「嘉應高昇」的表現正嚇退不同對手，以至「里見夢境」（Satono Reve）的練馬師堀宣行正考慮是否接受邀請出戰四月尾的一級賽主席短途獎，挑戰世界最佳短途馬。
堀宣行遠征香港成績斐然：他訓練的馬王「滿樂時」（Maurice）曾在港獲三勝。他亦曾派出「新寫實派」（Neorealism）、「里見皇冠」（Satono Crown）及「鍵琴高奏」（Tastiera）於沙田馬場取得大賽冠軍。
「滿樂時」甚至於十年前贏得一級賽香港一哩錦標時，擊敗當時的香港馬王「步步友」（Able Friend），但堀宣行深知今次將是一次完全不同級別的挑戰。
「『嘉應高昇』是一匹極為強勁的賽駒，經過與之多次交鋒，我深知牠確實遙不可及。」堀宣行於「里見夢境」周日於中京競馬場贏得一級賽高松宮紀念賽後表示。
堀宣行之言反映出他是務實主義者及細心策劃者，他深知自己的愛駒將會再度面對一項艱巨挑戰。這匹對手正是於去年十月將短途香港水準帶到澳洲短途馬壇，並於全球最高獎金短途一級賽珠穆朗瑪峰錦標奪冠的那匹馬。
由大衛希斯訓練的「嘉應高昇」現正處於 18 連勝，超越馬王「精英大師」（Silent Witness）的舊紀錄一場，並已三度擊敗「里見夢境」，包括去年於一級賽主席短途獎，「里見夢境」落後兩又四分一馬位得亞軍。兩駒最近一次交手，該日本賽駒表現欠佳僅得第九名，於十二月的一級賽香港短途錦標落後超過八個馬位。
「里見夢境」勝出一級賽高松宮紀念賽，確立了其日本最佳短途馬的地位。牠去年六月於皇家雅士谷賽期的一級賽女皇伊利沙伯二世禧年誌慶錦標中取得出色的亞軍，但牠仍未能觸及無敵的「嘉應高昇」。
然而，由於日本馬季直到十月的一級賽短途馬錦標之前亦沒有短途一級賽，主席短途獎再次成為下一個正常不過的目標。如果這匹七歲馬再度挑戰「嘉應高昇」，堀宣行將以他一貫務實態度承擔這任務。
「我們已收到主席短途獎的邀請。」練馬師說道。「現在根據邀請的先後順序，各駒會獲分配各種優先權。因此，雖然我們通常會在賽後檢查賽駒狀態外才會接受，但由於這種情況（獲發優先權），我們經已接受邀請。」
「然而，我希望仔細評估這匹馬賽馬的狀況，再為是否出賽作最終決定，」他補充道，指出該駒於賽事途中失去左後腳的蹄鐵。「出賽與否將取決於馬匹的狀況，以及與馬主商討後的結果。」
如果「里見夢境」的幕後選擇避戰「嘉應高昇」，他們將非唯一。
「嘉應高昇」在沙田所向披靡：作為其香港短途馬王前輩「金鑽貴人」正轉戰一哩以避開牠，「舉步生風」同樣如此。後者在任何其他年代都會被視為馬壇的短途超新星。而「嘉應高昇」的騎師潘頓已落實為後者執韁出戰一哩。
「里見夢境」成功衛冕一級賽高松宮紀念賽，再次突顯了「嘉應高昇」實力非凡。這匹七歲賽駒絕非泛泛之輩，牠是一匹頂尖的短途一級賽冠軍，上周日其騎師李慕華（Christophe Lemaire）亦如是評價，形容他的坐騎為「一輛滿身肌肉的汽車……牠就像擁有一輛福特野馬（Ford Mustang GT）的強大動力」
不過，繼續用快車比喻的話，雖然福特野馬可能強勁、飛快且令人印象深刻，但它在速度與馬力上仍無法與法利拉超跑 Ferrari SF90 匹敵。正如堀宣行可能也會說，法拉利是遙不可及。 ∎
