過去幾個月，游達榮（David Eustace）全心投入備戰，積極提升狀態、管理期望，並將目標鎖定於特定賽事，力求達至巔峰。
你也許會以為我們討論的是他那批備受矚目的四歲賽駒：這些由他親自挑選和訓練的馬匹，正為香港經典系列賽事摩拳擦掌。
你的想法沒錯。
但在週日早晨，縈繞他心頭的卻是另一件事——人生首場馬拉松：渣打香港馬拉松。賽事結束後，他需趕赴沙田馬場，為下午出戰的打吡希望馬配鞍。
「其實這不算是比賽。」游達榮微笑道，「你是在跟時間競賽。如果能在三個半小時內跑完，每公里配速五分鐘，就非常棒了。」
他的備戰方法簡單且有規律，和訓練賽駒的理念一致：每週一次長課，兩次短課，保持高度穩定，不作過度思考。
「坦白說，我沒做太多改變，只是增加了跑步量。」他說，「訓練過程很享受，感覺相當不錯。」
雖然游達榮自己準備得很順利，但歐洲進口賽駒「川河耀駒」的狀態卻有些波折。這匹經驗尚淺的賽駒，當天稍後將於香港賽場出道，角逐 1400 米三班賽。
「準備過程有些倉促。」游達榮坦言，「牠剛完成檢疫就出現狀況，雖然不是大問題，只是步態異常，所以我們停操一段時間再重新部署。剛開始牠有點躁動，現在步態已恢復正常。」
這匹閹馬的賽績佐證了這番評價。「川河耀駒」曾在英國受訓，戰績優異：不僅在紐卡素贏得表列賽冠軍，也曾於皇家雅士谷賽期三級賽漢普頓宮錦標取得名次。來港後獲評 78 分，給予游達榮充足操作空間。
「我直覺認為，牠跑過一場後會有更好的表現。」他解釋，「歐洲馬往往需要節奏感，牠們喜歡透過快跳建立節奏。」
節奏掌控也是游達榮在馬拉松和經典賽事部署中的核心策略。「川河耀駒」雖然不參加經典一哩賽，但只要週日賽事節奏適合牠的作戰方式，表現出色就能穩步邁向打吡之路。
「牠絕對實力雄厚。」游達榮強調，「只要賽事步速夠快，牠能掌握理想節奏，相信牠一定會發揮出色。」
至於其他四歲賽駒，「喜蓮勁感」將避戰經典一哩賽，原因是上場賽事中段步速放緩，牠因此搶口。
「牠覺得 1400 米步速太慢，跑得太用力了。」游達榮說，「香港賽事步速忽快忽慢，部分馬匹需要時間適應。」
「一定超」現評 75 分，因刻意保留體力而尚未確定參與經典一哩賽、「紫荊傳令」目前評分 76 分，暫時留在三班作賽。這也讓游達榮在經典一哩賽最終名單出爐前，能夠靈活調度馬匹參賽。
這一切都展現了游達榮在香港從練生涯低調且亮眼的起步。這位 34 歲的英國練馬師，帶著澳洲耀眼履歷來港：包括墨爾本盃、覺士盾、多場打吡冠軍，以及與合夥練馬師馬漢雅（Ciaron Maher）全國冠軍。他也很快適應了沙田和跑馬地的比賽節奏。
他在首個香港馬季取得 36 場頭馬，新一季更有不少實力馬來投。雖然賽季初成績稍遜，如今在練馬師榜上並未居前十名。
不過週日，首要的任務仍是馬拉松的計時。
「我會（於馬拉松完結後）親身到場觀賽。」游達榮說，「幸好這場賽事安排在較晚時段。」
清晨參與馬拉松，下午關注打吡希望賽駒。對游達榮來說，一切都在於把握時機、掌控節奏，並在關鍵時刻作萬全準備。∎
