「沒有任何頭緒。」艾道拿（Brenton Avdulla）對記者說道。
這位澳洲騎師於周日完成沙田日賽，步出騎師室時，被問及 2 月 1 日香港經典一哩賽（Hong Kong Classic Mile）的坐騎時，他當時給出的就是這個答案。
「我們各人都在等待。」艾道拿續道：「我們其他騎師就好像一部部於香港機場上空盤旋，等待獲得塔台降落許可的飛機。」
艾道拿所言的等待模式，正好反映潘頓（Zac Purton）於香港馬圈近乎一枝獨秀的影響力。這位香港冠軍騎師在即將舉行的經典一哩賽中，理論上擁有多達七匹坐騎選擇。其所有決定最終都會指向三月中上演的香港打吡大賽。
周日較晚時，潘頓向練馬師廖康銘（Mark Newnham）傳送一則語音訊息，解釋自己將無法繼續為「白鷺金剛」執韁。潘頓今季曾策騎這匹閹馬三度取勝，即使他周日於一場四歲馬限定的重要經典系列前哨戰中轉策「美麗星晨」跑獲亞軍，他仍然能夠保留「白鷺金剛」的首選權。
「潘頓向我傳送語音訊息，表示會選擇另一匹賽駒，所以我就選擇布文（Hugh Bowman）為『白鷺金剛』執韁出戰四歲經典系列的三關賽事。」廖康銘向《Idol Horse》說道。
周日下午的賽事，布文正是代替潘頓，策騎「白鷺金剛」上陣的騎師。被問到為何決定由布文策騎三關的系列賽時，他回答道：「我需要一致。我並不喜歡經常更換騎師，你會看到我經常維持用同一批騎師，因此我的成績會較好，這是我一向的做法。我曾與布文商討，他樂意承諾，我亦然。於是一拍即合。」
至於潘頓，他最終選擇了策騎「睿盛人生」出戰。不過，暫時只屬於單次聘約。這匹由巴西入口的賽駒在經典一哩賽的表現，將決定潘頓會否仍於香港經典盃以及香港打吡大賽繼續留在其鞍上。
「老實說這是十分困難的抉擇，因為全都是出色的賽駒。」潘頓接受《Idol Horse》訪問時說道：「牠們都是不斷進步，而且至今並無出錯，牠們的馬主亦一直支持我，練馬師亦然。所以真的很困難。最終我都是要選擇一匹自己覺得最好的賽駒。」
可供潘頓選擇的賽駒中，包括他在同一個賽日策騎，再下一城的「小鳥天堂」（Little Paradise），其表現同樣極具潛力。更重要的是，這匹馬由老牌馬主高金沛擁有，潘頓當年正是穿上他的綵衣，策騎「小橋流水」（Little Bridge）於 2012 年在皇家雅士谷攻下一級賽皇席錦標（G1 King’s Stand Stakes）。另一方面，還有「美麗星晨」，馬主是一直視他為主理騎師的郭氏家族，亦是當年將「美麗傳承」交到他手上的忠實支持者。
「（放棄『小鳥天堂』）的確是艱難決定。」他說道：「『美麗星晨』及郭氏家族亦然。我當年為他們策騎『美麗傳承』，成為香港第一匹取得一億港元獎金及首匹季內八勝的賽駒。我與他們之間擁有深厚關係，今次的抉擇並不容易。」
於深知潘頓有機會於周日獲勝後放棄「小鳥天堂」時，練馬師丁冠豪早已預先聯絡何澤堯作為後備人選。一旦確認潘頓選擇「睿盛人生」，丁冠豪與馬主高金沛便隨即向何澤堯要求整個系列同行。
「丁冠豪希望我承諾獲其賽駒執韁出戰三關賽事，所以我昨晚與今早都認真考慮，最後決定答應他的要求。」何澤堯於星期一接受《Idol Horse》的訪問時說道。
「如果牠並非如『金鎗六十』或者『浪漫勇士』，其實正常不會承諾三關都策騎同一駒。不過我相信，『小鳥天堂』至少於經典一哩賽會有良好機會，之後再看看牠能否應付 1800 米的經典盃。如果可以的話，再與他們商量是否出戰香港打吡大賽。若現在說牠不能應付 2000 米，始終是言之尚早。」
正因為變數眾多，令潘頓今次的選擇於考慮香港打吡坐騎時，既是一種有根有據的判斷，同時也帶有幾分賭博成分。
「今年是非常特別的一年。」他說道：「以往有些馬季，在打吡大賽前兩至三個月，我手上同樣有六至七匹馬可選擇。但大賽日越臨近，有些賽駒會越跑越好，有些則會出現問題，有啲甚至未能出賽。這樣的話反而令選擇變得簡單。」
「但亦有一些馬季，我一匹坐騎都沒有。就像兩年前我策騎『大至尊』（Massive Sovereign）奪冠那年。我在香港打吡大賽前兩星期才策牠勝出，我才有坐騎出戰打吡。」
賽馬最終都是一項要求取勝的運動，但如能在艱難抉擇中，同時兼顧並維繫良好的人際關係，成功空間自然更大。潘頓向來是處理這類微妙關係的高手，但正如他所強調，這並非一件易事，每個決定也絕不簡單。不過，他認為自己至少已替每匹經典系列機會馬完成所設下的任務。
「我的工作是盡量讓每匹馬發揮最佳表現，並替每位馬主爭取經典系列的入場券。」他說道：「所以經典系列在即，我的壓力其實很大，要協助馬匹搶分入選。某程度上我覺得自己已交足功課，而且我非常感激他們給予我機會。我們需要協助推高馬匹的評分，才有資格入選那些大賽。」
「睿盛人生」曾於巴西取得 2400 米一級賽，現時於四歲經典系列機會馬中，以 97 分居於首位；「小鳥天堂」評分則為 95 分，而「白鷺金剛」則為 91 分。
「我最後始終都要選擇一匹自己認為最佳的馬。」潘頓說道：「首先，『睿盛人生』現時評分最高，當賽事為平磅賽時，這是一定要考慮的一點。再加上牠早前於二班一哩賽負頂磅仍能取勝，我覺得牠的表現非常有說服力。」
「其體型不算龐大，大約1050磅。但牠仍能負重磅取勝，絕對值得讚賞。不過說到底，其實每一匹馬，你都可以找到支持牠的理由。」
談到「小鳥天堂」時，潘頓指出這匹閹馬「到目前為止並無任何犯錯，表現非常出色」；至於「白鷺金剛」，他認為該駒「仍未完全開竅，心智上仍有進步空間，但現在已經能完成任務」，因此他「難以估計」廖康銘馬房的賽駒上限。
他又形容「美麗星晨」是一匹「忠心賽駒的典範」、「喜尊龍」則於上仗「運氣欠佳，但實際表現出色」。另外，「威利金箭」在港第二仗「於外疊望空下仍能交出極具水準的表現」。而仍未正式上陣的「川河耀駒」在他眼中更偏向以打吡為目標的賽駒，「火焰閃爍」則「不算於考慮之列」。
另一方面，廖康銘認為，「白鷺金剛」於周日的表現，更加鞏固了牠可以從經典一哩賽一路走到香港打吡大賽的理據。
「我是將三場系列賽一併考慮，昨日（周日）那場為我提供一個非常重要的參考。」他說道：「那場早段步速飛快，牠在負重磅並於這樣的步速下能以勁勢衝刺，令我對牠能應付 2000 米有更大信心，尤其是面對同齡對手。賽前，我對牠應付 2000 米的信心其實不及現在大。」
至於潘頓，他已作出抉擇。他希望這個選擇可以為自己帶來首場經典一哩賽頭馬，甚至令他收穫第三座打吡大賽冠軍。相對地，其他騎師亦終於可以由上空盤旋轉為降落，鎖定坐騎。一旦冠軍騎師選錯坐騎，他們就有機會成為真正的得益者。
「今季我有七匹馬可以選擇，但結果只可以選擇一匹。從概率而言，這其實對我不利，因為那是六對一。」他最後補充道：「只要其中一匹我沒有選擇的馬匹勝出，人們自然會說我選擇錯誤。」∎
