對沈集成而言，訓練「浪漫勇士」不僅是一份工作，甚至可能不只是對賽馬的熱情，而是他整段人生。
於 2005/06 馬季，我曾是沈集成的馬房主帥，對他相當了解。他那時是位工作狂，現在依然如是。他每天早上會是第一個到達馬房，晚上則是最後一個離開。他會不停發問，對現狀永遠不滿足。他從兩位香港史上最成功的練馬師，愛倫（Ivan Allan）及約翰摩亞（John Moore）身上學習，但他對單純模仿別人從不滿足，他會想弄清楚每件事的運作細節及成功原因。
這種好奇心加上近乎執著的工作態度及龐大的勇氣交織下，成就我們今天在「浪漫勇士」身上所看到的一切，那時距今已近二十年。
最令我佩服的是沈集成如何令這匹馬在截然不同的情況下，一次又一次將賽駒維持在巔峰，於頂級賽事發揮穩定的水平。
要讓一匹賽駒可以於初出就在 2000 米頂級賽事中取勝，本已極不容易。要讓同一匹賽駒在初出後三周後再次上陣，且仍能再到達巔峰，那是完全另一個層次。大多數賽駒於首仗表現出色後，往往因那一仗耗損甚大，如用力過度或催谷過多，結果於下一仗出現反彈，水準因而下滑。這種情況時有發生：馬匹季初首戰令人驚艷，但其後無法複製表現。
沈集成已經將「浪漫勇士」調校至可以複製其首戰的強勢表現。要於香港或澳洲的 2000 米賽事中做到這點極罕見，這是一項非常出色的調教成就，只是往往未被人們賦予足夠肯定。
「浪漫勇士」本來應該可以贏得沙特盃，大家心裡都很明白，但那場失利並沒有令牠因此失色。若要說有甚麼改變，那反而是突顯了沈集成作為練馬師的勇氣：他選擇迎戰當今世界最強的泥地馬「青春永駐」（Forever Young），而且還準備再戰一次。
這一切，充分說明沈集成是怎樣的練馬師。
在他心中，永遠以馬為首。他渴望爭取佳績，但絕不會以馬匹作為佳績的代價。當年我替他策騎時，他每天想的只有一件事：如何變得更好及如何更進一步。他從未改變這種心態，而如今的成績，總算追上他當年的雄心壯志。
「浪漫勇士」於周日的香港盃完成四連霸。每一屆香港盃都需要完全不同的東西取勝：不同的備戰方式、壓力及外界期望。今次的勝利，更是牠在接受腳部手術後，休整七個月及季內第二仗下取得。
看看牠的旅程。2023年，沈集成安排牠遠征澳洲挑戰覺士盾。「浪漫勇士」季內首戰東寶錦標落敗，當時不少人說牠也不過爾爾，那簡直是一派胡言。之後牠於狀態未達巔峰下，仍贏得覺士盾。我們都很清楚牠當時還不在最佳狀態，但沈集成仍有能力將牠調整至獲勝。之後牠再將牠帶回香港，回港初戰又能在頂級賽事表現出色。自那場東寶錦標取得殿軍後，「浪漫勇士」於 11 戰中取得 9 場頭馬，當中兩場敗仗一場是於沙特盃被「青春永駐」擊敗，另一仗則是於杜拜草地大賽被「神志勇進」（Soul Rush）以鼻位之差搶走冠軍。
沈集成從不避開強敵。他本可以為「浪漫勇士」安排輕鬆的部署，留在本地出戰，不斷於沙田的大賽贏取豐厚獎金。但他並沒有這樣做，他選擇出外征戰：前往澳洲、日本、杜拜等，於草地與泥地跑道上陣，甚至迎戰世界頂尖泥地馬，現在將再次出擊。
牠為甚麼不能奪得下屆沙特盃呢？麥道朗已經熟悉當地馬場，賽駒也曾在當地上陣一次，兩者都會因去年的經驗而令今屆變得更有機會。
沈集成與「浪漫勇士」共同達成的成就，絕對是非凡之舉。人馬很可能還未寫完這段故事。
香港國際賽日：內欄死路一條
今年香港國際賽日後，外界討論頗多集中於場地上，焦點都落在內欄路段較差這件事。
我懷疑當日場地過量灑水，貼欄位置明顯是死路一條。你於賽日早段就能看得出來：有些賽駒看上去必勝無疑，但因一路留在內欄衝刺，結果無影無蹤。如果不是場地出問題的話，這種事不會在當日一直發生。
跑完第一場後，你就能夠發現有所不妥。我原本的賽前心水是一整套，跑畢第一場後，因為場地的情況，整套心水完全改變。那些原本檔位完美，可以貼欄的賽駒，馬上因場地而被調低三至四個馬位，優勢亦因此瞬間消失。
我覺得第九場的「久久為昇」難以被擊敗，第三場的「勇者為皇」如是。結果兩駒早段都貼欄競跑，最終都大敗而回。以我的角度而言，牠們於後列過終點幾乎是不可能的事，我只能把原因歸咎於場地。
香港一哩賽錦標中，一看到場地形勢，我就知道「祝願」將會十分辛苦。牠抽到二檔後，我本來把牠列為熱門之一，但當我看到內欄是「死路一條」後，等於牠需調低三個馬位。原本應是極具優勢的二檔，早段守在貼欄的第三位，頓時完全失去作用。當然，這最終也沒太大關係，因為就算沒有場地問題，牠也不能取勝，牠當天表現就是不夠好。
騎師們因場地而被逼調整戰術：遠離內欄，即使要放棄原本的理想位置，也希望搶到更好的外側跑線。有些騎師很快就領悟了，有些卻沒有，代價自然體現於賽果上。
但這一切無損當日賽事的精彩程度。四項一級賽的熱門全部獲勝，由最好的賽駒贏得大賽，靠的是實力，而不是場地之助。
這就是賽馬。場地情況會改變，你就要調整。而在最關鍵的時候，級數終將展現。
「舉步生風」可成「嘉應高昇」的「好望角」
「舉步生風」是一匹優秀的賽駒，如沒有碰上「嘉應高昇」，牠或許早已於某地獲得一級賽冠軍。
「舉步生風」於香港短途錦標中敗於「嘉應高昇」蹄下得季軍，敗不足辱。牠的實力強勁，只是問題在於牠正好遇上一匹可能是史上最強的短途馬而已。
如果葉楚航真的決定安排「舉步生風」遠征杜拜，會是相當精明的一步，前題當然是要牠能適應遠征。這情況令我想起當年的「好望角」與「精英大師」。「好望角」同樣無法擊敗「精英大師」，所以幕後決定選擇不再每次都只為三甲的獎金而戰，改為安排牠周遊列國，結果牠於澳洲及英國都贏得一級賽。在這過程中，牠也向世人證明「精英大師」究竟有多強。
「舉步生風」於「嘉應高昇」身上，同樣可以扮演相同角色。牠是一匹真正有實力的賽駒，如果牠在遠征時跑出水準，一方面可以證明自己的實力，另一方面也會突顯香港本地短途賽駒門檻有多高。
當你遇上一匹真正的馬王時就會這樣，那些非常優秀的賽駒，一次又一次對上牠，卻總是無法戰勝牠。當這些優秀賽駒衝出香港，擊敗世界各地對手時，大家才會真正明白，牠們在本地面對的是怎麼樣的對手。
柏列特已成香港賽馬會目標
在上周的專欄中，我提到我最希望看到柏列特（Flavien Prat）來港策騎。
周日我在沙田馬場出席賽事時，一位馬會高層告訴我，柏列特其實已多次收到邀請，但他現階段都婉拒她們的邀請。
我們只能期望有一天能在香港看到他上陣。 ∎
