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【幕後英雄】那位從日本荒尾到皇家雅士谷為「飛雀」添光彩的無名英雄

「飛雀」於皇家雅士谷的英皇查理三世錦標奪冠與低水平的前日本地方競馬荒尾競馬場騎馬人森信也(外號:Shiny)有著天淵之別。

【幕後英雄】那位從日本荒尾到皇家雅士谷為「飛雀」添光彩的無名英雄

「飛雀」於皇家雅士谷的英皇查理三世錦標奪冠與低水平的前日本地方競馬荒尾競馬場騎馬人森信也(外號:Shiny)有著天淵之別。

森信也打破一貫的冷靜,並以爆一連串令人難以預計的慶祝動作。不過,這裡沒有人會怪責他。

「當他負責的賽駒取得頭馬時,他通常都非常冷靜。他從不表現出興奮。」他的妻子Tomomi說道。

這次與之前都不同,屬於萬中無一的時刻。當森信也站在他的同事Chenelle Ellis身旁,他發現無法抗拒那股原始的衝動,大聲吼叫、喊叫及揮舞雙臂。

「我一路尖叫及跳躍。」森信也說道:「我無法相信我們可以贏得這場頭馬,那是最大的快感。」

森信也是「飛雀」的主理騎馬人,Chenelle Ellis是這匹雌馬的馬伕。而「飛雀」則剛在皇家雅士谷贏得了英皇查理三世錦標。

與Ellis和練馬師戴亨利(Henry Dwyer)一樣,森信也是從澳洲巴拉烈遠征團隊的一員,幫助「飛雀」成為澳洲八匹皇家雅士谷賽期冠軍中最不可能的一匹。

實際上,這位來自日本南部某個已消失的日本地方競馬全國協会國(NAR)賽道的騎馬人,戴著高帽和穿著燕尾服來慶祝他在世界上其中一大賽馬盛事中贏得一級賽事,是一件不可思議的事。

Shinya Mori, Asfoora's groom
SHINYA MORI / Royal Ascot // 2024 /// Photo supplied

現年44歲的森信也,是一位鹿兒島市議會官員之子。其成長背景及出身與馬匹或這項「皇族運動」無關。他是一位馬迷,並夢想成為他通過觀看電視上的英雄們和亦是一位沉迷日本賽馬遊戲Derby Stallion的男孩。

他於16歲時開始策騎小馬,並於高中暑假時在當地一個小型牧場工作,學習基礎騎術和日常照顧馬匹的技巧。

「我是一位馬迷,我當時只是對此感興趣。」他說道。但畢業後他在牧場找到了一份工作。他三個月後就加入了馬圈。

「我辭去了牧場的工作並轉到荒尾競馬場工作。」他說道。

他在那裡學會了如何在銳利的沙地賽道上策騎,並開始真正發展出最終對戴亨利團隊具有價值的技能。

「在荒尾工作時非常愉快,但當地沒有太多好馬。」他溫暖地回憶起那時正值世紀之交的日子和與那些低水平賽駒的相處。「那是一個學習的好地方,但不幸的是,馬場陷入財政困難。」

荒尾競馬場與鹿兒島一樣也位於九州,是日本四大主要島嶼中最南端的位置。荒尾市處於距離森信也的家鄉有鹿兒島200多公里。他來到那裡時,荒尾競馬場的入座率和投注額已從1990年代初強勁的數字下降。

荒尾競馬場於2011年12月關閉,同年NAR的全年投注額下降至3,140億日元的歷年最低水平。森信也當時亦已經轉到澳洲開始了新生活,成為賽馬城市維省巴拉烈的一位騎馬人。

「我在2006年離開日本去澳洲工作假期,然後留了下來。」他說道:「我與日本練馬師Go Shigemi一起工作。我喜歡澳洲並在那個馬房待了五六年。我一直留在巴拉烈,我喜歡這個地方,所以留了下來。然後我為莫理善(Simon Morrish)工作,現在則是戴亨利。」

ASFOORA / G1 King Charles III Stakes // Ascot /// 2024 //// Photo by Bryn Lennon

他還是Rising Sun Syndicate的賽馬經理和販馬經理。Rising Sun Syndicate正在將日本馬主和馬匹引入澳洲馬圈。

「我們引進日本的長途賽駒。因為澳洲短途賽駒實力強大,但長途賽駒卻不行。所以日本的長途賽駒在澳洲有很好的發揮機會。」他說道。

當他第一次聽到戴亨利對「飛雀」皇家雅士谷的大膽計劃時,他曾說他懷疑這是否是一個好主意。「牠是一匹出色的級際賽賽駒,但牠從未贏得過一級賽,這是另一個層次。」他解釋道:「但牠做到了,是一項偉大的成就。」

戴亨利的出發前的準備,馬伕Ellis在英國努力照顧「飛雀」,以及騎馬人森信也在比賽前十天抵達新市場並用他安全、熟悉的雙手為牠做最後的打磨,都是這場不可或缺的因素。

森信也從未見過佔地2500公頃新市場Heath,那裡有14英哩的人工跑道和50英哩的草地操練跑道。新市場Heath設有各種類型的操練跑道:直線、彎曲、上坡、平坦、起伏不定,應有盡有。這裡遍佈被翠綠樹木和灌木包圍且管理良好的土地。

「我從未在日本的訓練中心工作過,只在荒尾的沙地跑道上工作過。荒尾競馬場是我在搬到澳洲之前唯一知道的跑道,新市場和那裡非常不同。」他說道。

最出乎意料的不同之處是什麼呢?

「在英國的操練跑道上沒有欄杆。」他說道:「我有點緊張,因為我從未在沒有欄杆的跑道(操練跑道)上策騎過。」

「『飛雀』可能會害怕。牠跑起來很好,沒有問題。但如果她看到什麼東西,比如跑道旁邊的人、甚至是一棵樹及任何移動的東西。牠就會很快害怕,你永遠不知道什麼時候會發生這樣的事。」

「有時當牠去操練時,如果牠遇到地上的一根樹枝或棍子,牠就不會通過。牠會停下來看著樹枝,並搖動樹枝。然後牠知道沒有什麼好害怕的,才會走過去。有時牠很奇怪。」

Asfoora and Shinya Mori
ASFOORA, SHINYA MORI, HENRY DWYER / Newmarket // 2024 /// Photo by Henry Dwyer Racing

戴亨利絕不會安排他的馬房之星於那條著名且森信也希望一試究竟的Warren Hill操練跑道上策騎。但多得當地訓練師游孝廉(Harry Eustace),他這個夢想也成真了。

「『飛雀』在英時留在莫鳳儀(Amy Murphy)馬房。所以我早上會協助她工作。然後我亦有為游孝廉工作,他們讓我在操練跑道上汲取一些經驗,這對我來說是非常好。我從未去過Warren Hill,『飛雀』也沒去那裡操練。所以游孝廉讓我在Warren Hill上快跳一次,對我來說是一次非常好的經歷。」他說道。

「那個平面策騎起來非常深,且有一個良好的緩衝,對馬匹來說是一個非常好的操練跑道。在頂部你可以看到很好的景色。你可以在操練結束後穿過灌木叢四處走動,賽駒會變得平靜安定。」

在「飛雀」的興奮過後,森信也很快就平靜下來。電視攝影機捕捉到他和Ellis帶著這匹雌馬離開賽道時互相擊掌和報以微笑,但然後他又恢復了鎮定的舉止,並將韁繩交給了其他人,悄然退到幕後,讓這匹雌馬和幕後們走向華麗的解鞍區。

任務完成,回到巴拉烈及回到他在這個被他視為家鄉的騎馬人崗位。但日本和他在荒尾競馬場的經歷從未於其腦海消失。

莫瑾賢為《Idol Horse》的首席記者。他於10歲時在英國的County Durham生活時受賽馬運動吸引。他作為賽馬編輯於香港賽馬會任職九年,對香港及日本賽馬甚有認識。他亦曾於杜拜工作並為倫敦新聞機構Racenews 工作數載。他亦曾為Racing Post, ANZ Bloodstock News, International Thorughbred, TDN 及《競馬論》工作。

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