隨著蔡約翰（John Size）越來越接近他第 13 個練馬師冠軍，我們要思考的問題是，哪一季的冠軍是他的眾多冠軍中「最佳」？
從數字來看，相信很難超越他在 2016-17 馬季的表現，這可以說是有史以來任何練馬師的最佳馬季成績。他創紀錄獲得 94 場頭馬，比其與他最接近的競爭對手約翰摩亞（John Moore）多出 27 場。接下來的一個馬季，蔡約翰馬房創下了獎金紀錄，其獎金超過 1.76 億港元。
蔡約翰目前有66場頭馬，除非他可以馬季最後兩個賽日取得大量頭馬，否則這將不會是他從練以前十名的馬季。然而，賽馬不僅僅是數據。傳奇是由故事建成的，如果蔡約翰於這個馬季力拒大衛希斯（David Hayes），可以說他在 71 歲時從 2023-24 馬季的不振表現中恢復過來，與他任何一次奪得冠軍的馬季同樣出色。
但他最好的馬季是哪個呢？蔡約翰於 2001-02 年的首個馬季，也是其練馬生涯初期三連冠中的第一個冠軍，這可以說是最重要且最有影響力的，因為這個冠軍重塑了整個香港馬壇。
在最近的一次採訪中，將要退休的訓練師容天鵬描述了他對蔡約翰的第一印象：「他看起來像個農夫，」他笑著說：「但第一次與他談話後，我回家告訴我的妻女『這個人將會成為一個傳奇』。」
容天鵬於蔡約翰設倉的頭 12 季擔任副練馬師（當中獲得七季冠軍），但那個「新人」馬季可謂非凡。蔡約翰非常有耐性，由初期只有很少賽駒可以上陣，以至於一位新加入馬房但因家庭壓力辭職的騎馬人：「我妻子說他不夠好。」那位騎馬人向容天鵬說道。當時蔡約翰只開倉兩個月。然後，容天鵬說：「蔡約翰讓很多人顯得很尷尬。」
轉到蔡約翰馬房的馬匹由原本的少數變成大趨勢，全因他接收表現不佳的賽駒後，可以讓其連續贏得頭馬。「電子麒麟」是當中最有名的例子。他轉到蔡約翰馬房前的一季，於姚本輝訓練下九戰一勝，來到蔡約翰馬房後馬上於四場賽事取下三場頭馬，包括取得董事盃冠軍，並於 2001 年的香港盃取得亞軍。
「電子麒麟」於蔡約翰在港從練首季就榮登香港馬王，但真正引起迴響的並不是其冠軍頭銜或個別的成功故事，而是蔡約翰的練馬手法。
在香港，馬會會公布馬匹晨操快跳時間，試閘片段亦可以從網上一鍵獲得，其練馬公式一目了然。簡單來說，蔡約翰的手法是「慢」：較慢的快跳時間，每日為賽駒安排游水，並且安排更多試閘機會予賽駒。
在蔡約翰之前，練馬師們會在全天候賽道上安排彈閘，讓賽駒如 Quarter Horse 般衝刺。那種彈閘現在都收起來，很少再用。新晉練馬師更有可能效仿蔡約翰，選擇穩定發展來建立賽駒的體能基礎，而不是採取激進的手法。
蔡約翰建構了一套如此科學的練馬風格，很難想像有人能以類似的方式改變香港馬壇。
下個賽季，另一位澳洲練馬師甘敏斯（James Cummings）將會開始其在港練馬師生涯，他與蔡約翰一樣都有著共同連結，他們都是評分和賽績分析專家 Dominic Beirne 的門生。因此，甘敏斯更有可能如蔡約翰般訓練賽駒而不是重蹈他人覆轍。
或許從化訓練中心的新設施，或是下個賽季將引入的跑步機等設施，能夠促成一種新的練馬手法，達至 2001 年蔡約翰當時那種影響力。
不過，要與作為賽馬人的蔡約翰匹敵，包括其工作態定及細節上的專注，僅僅依賴新設施是不夠的。如果蔡約翰在這個季再次如預期般奪冠，那麼這個冠軍應該像他第一次奪冠時一樣慶祝。∎
