戴文高（Michael Dee）於日本中央競馬會（JRA）的兩個月客串期剩餘兩星期，這段客串期內他未有取得太多頭馬，亦未真正大展身手。然而，這位紐西蘭騎師的策騎技巧已讓他嶄露頭角，贏得應得的尊重。即使落敗，仍有不少優點受推崇。
他於日本已客串七星期，合共上陣 102 次，當中取得 4 場頭馬，勝出率為 3.9 %，但他的故事實際遠超於這些數字。更深入去看他的資料時顯示，其上名率約為 16.5 %，這是不錯的成績。加上到目前為止，他在這段期間只策騎了四匹大熱門，當中有兩匹能夠取得頭馬。
「那就是我所能做到的，也就是盡我所能，讓每匹坐騎獲得最佳爭勝機會。這就是我能做的最好，如果頭馬跟著來（就會來），如果沒有，那就沒辦法了。」戴文高於接受《Idol Horse》訪問時表示。
除了凱旋門外，這位 29 歲騎師對賽駒的尊重與能力也贏得了日本馬迷的讚譽。
戴文高在日第一匹坐騎為今年 4 月 26 日的東京第一場賽事，策騎 22.2 倍冷門三歲雌馬 Luxe Biscuits 上陣。這匹三歲馬上陣四次仍未打開勝門，起步迅速卻很快就開始落後，並於彎位稍為收慢。
對這位紐西蘭騎師來說，情況只會變得越來越好。事實確實如此，當中雖然沒有奪得甚麼大賽。其初次日本客串經歷可以說是低調的成功，重點在於他如何應對自己及別人如何注意到他身為騎師，是可以將馬匹置於適當位置，還有他亦因其直覺與敏感度而獲得尊敬。
這一切歸功於另一場「收停」的賽事。一場日本賽事中一個罕見的轉折，也讓他的春天客串成果比任何時候都更為豐富。那是於 6 月 1 日於東京舉行的二級賽目黑紀念賽（Meguro Kinen）。
當時戴文高策騎日本人喜愛的白馬之一——九歲的「飛雪駒」（Ayayakko），陣上突然出現了意外，這匹馬的前近腿肌腱部分撕裂，戴文高立刻收停坐騎。
他的行動獲得了日本獸醫兼記者若原隆宏（Takahiro Wakahara）於報紙《中日體育》專欄中讚賞。
「戴文高阻止了賽駒肌腱完全撕裂，成功救了那匹賽駒的性命，」若原隆宏寫道：「無論他在目前的客串期中贏得多少場頭馬，這一事件都應被記下來，作為他在這次客串期中所作出最偉大的事情。」
那匹賽駒在退役後，帶著馬迷們送給其馬伕的信件和護身符前往北方育馬場（Northern Farm）。牠非常受歡迎，練馬師國枝榮（Sakae Kunieda）於新聞報導中表示，對於這匹馬的雙腿能夠得到保護，感到十分滿意，這樣牠才能過正常的退休生活。
戴文高對此保持謙虛態度，並淡化了一個既自然又敏感、技藝高超的行動：他認為這是任何賽馬從業員都會做的事。
「我聽到那個聲音，馬匹的肌腱明顯嚴重受傷。」戴文高在接受《Idol Horse》訪問時說道：「我一聽就知道那是很嚴重的傷，我立刻知道馬匹已經不能繼續了。很明顯，我的工作就是盡快把馬匹停下來。這只是本能，馬上的反應。」
這位紐西蘭騎師於今年春季於JRA的一級賽上陣：於安田紀念賽跑獲第 15 名、在日本橡樹大賽得第 8，並於NHK一哩賽策騎 73.7 倍的大冷門「俏小鹿」（Cerbiatto）取得優異的季軍。
「我相信現在我所做的事情及我如何應對，並以友善的態度建立關係，比頭馬還重要。」他說道。
「我本希望能獲得更多成功，並取得更多頭馬，這樣看起來更好。但這次的經歷能學習和了解這裡的賽事，尤其是在當地馬季如火如荼的時候，能體驗到馬迷的支持與氛圍，真的很不錯。」
戴文高亦承認，他一開始對於日本之行期待並不多，以及「完全不知道」這個國家的賽馬狀況。但他現在帶著一些見解和認知離開，並希望能在未來的訪問中加以運用。
「我以前也看過日本的賽事，但當真正站在跑道上及在這個國家生活，完全是另一回事。我當時不知道會感受是如何的，」他說道。
「我心中的想像是日本會和香港很相似。但當你來到這裡親身體驗時，完全又是另一種截然不同的感受。」
「操練方式不同，賽駒需要接受大量的操練，同時顯然受到非常細心的照料。練馬師的馬格數目限制為 28匹，意味著他們馬房不太混亂亦與眾不同。」
他身邊經常帶著他稱為「救星」的翻譯安藤裕（Hiroshi Ando），他最為人熟知的是與矢作芳人（Yoshito Yahagi）馬房合作。他的協助讓戴文高能克服語言障礙，及令他充分利用時間。
「我在短時間內學習了很多東西，」戴文高續道：「我在這裡認識了很多人，也策騎過不少良駒。日本顯然是任何騎師都希望作為騎師生涯基地的前三大地區之一。」
他確實發現，位於東京東北方的美浦訓練中心，為JRA兩大訓練中心之一，其運作方式與另一個訓練中心不同，該中心為位於京都附近的栗東訓練中心。其初到美浦跑道操練的經驗已超出其預期。
「那天的晨操讓我簡直不敢相信，」他說道：「我操第一匹馬時，從馬房走出去，所有馬匹像一個整體一同出發。我們慢跑了一圈，突然間在同一個慢跑圈裡就有 50 到 100 匹馬。而且在跑道未開放前，看起來像有近 500 匹馬在那裡。你就會想，天啊，這裡到底發生甚麼事？如果在其他國家，馬匹早就被踢傷或受傷，但這裡的馬都知道自己的日常流程，習慣了這一切，騎馬人會在馬背上待上一個小時，為賽駒晨操。」
「然後是上斜跑道，甚至是美浦的主要跑道。我從沒在木屑跑道上策騎，感覺非常不同。這條跑道相當鬆軟，對馬匹來說是個考驗，但同時又比較柔軟，有利於馬匹腳部，所以馬匹狀態都非常好。大多數情況下，他們在日本每天在這樣的跑道上操練，比在草地、膠沙地或泥地跑道上更能保持健康。」
但那是過去的事情，現在他已經習慣了每天操練的節奏。
這次在日本初次客串的最後一個任務，是策騎杉山晴紀（Sugiyama Haruki）訓練的賽駒「駿天宮」（Justin Palace）出戰一級賽寶塚紀念賽（Takarazuka Kinen），這是日本夏季的重要賽事。該駒曾於 2023 年贏得過一級賽春季天皇賞（Tenno Sho Spring），同一年他也在寶塚紀念賽跑獲季軍，但這次賽事因日近績而被視為大冷門，全因大家普遍認為其巔峰已過，難以贏得這項大賽。
即使如此，如果戴文高能讓這匹六歲馬跑獲前列，沒有人會感到意外。
「我上星期三為牠晨操，牠操練得很不錯，」他說道：「但有人告訴我，從操練到賽事正日，牠的狀態會完全不同。牠在操練中很有力，並難以操控，但到了賽事正日，他就會十分放鬆，這也是為何練馬師於這場賽事安排牠戴眼罩的原因。」
「賽事的關鍵在於，由於牠經常起步緩慢，使牠落後甚遠，所以如果我們能抽到一個不錯的檔位，並且於起步時幸運地與其他賽駒同步，我相信牠能跑出一個不錯的名次。牠是有實力的，但一切要看當天的情況而定。」
戴文高證明了自己擁有日本賽馬所需的天賦與個性，下次以JRA客串騎師身份再次來到這裡時，事情的發展很可能開始對他有利。∎
