2007 年 6 月 2 日，由戴圖理（Frankie Dettori）策騎的「授權」（Authorized）在於葉森的山坡上取得英國打吡大賽冠軍的那一天，在那朦朧夏夜，一位在馬場工作的年輕女士被問到一個問題，她是一位身穿銀色服裝、臉上畫著彩繪的高蹺表演者。
「你首次參與打吡賽日感覺如何？」
「體驗很差。這裡的人都十分討厭。」
她說她曾於多個大型活動中踩高蹺，包括出席倫敦的李城坊（Leicester Square）跨年夜。但她從未遇過如此粗俗的醉酒男女，如葉森馬場內那樣。她對於長時間裡被人用粗口問候及被下流暗示感到震驚。那個下午，她於沙圈旁「娛樂」觀眾時，遭遇了一連串令人不快的經歷。
「我再也不會來馬場了。」她說道。
稍後，在走向韃靼咸彎角站（Tattenham Corner Station）時，心情平伏了些，並感慨道：「那些馬匹真漂亮，不是嗎？」
這位高蹺雜技表演者的經歷並不代表大多數馬迷的經歷，而且這件事已經是很久以前的事了，但此事在某些方面具啟示及關聯。
你可看到整個英國賽馬市場推廣及宣傳大多停滯不前，已經至少落後二十五年。而關鍵在於，欣賞讓這項運動的主要參賽者，是任何體育運動都必須擁有的核心基礎：馬匹應該是焦點，騎師應該緊貼在馬身邊。戴著帽子和於馬場酒吧喝酒，並不是馬迷與美麗且有特色的賽駒，或其勇敢的騎師之間的聯繫。
可當談到如何使用這些市場推廣預算時，往往卻過於關注那些與賽馬運動無關的元素。
英國賽馬的市場策劃部門 Great British Racing （GBR）最近發佈的宣傳內容有其用意，但如果這是未來的主旨，則似乎太過迂迴曲折。雖然 GBR 的臨時首席客戶官 Simon Michaelides 表示，「The Going Is Good」 活動由 Levy Board 撥款 360 萬英鎊，但感覺有點「又來了」。 「我們對這項運動的全新廣告方式感到非常興奮，它展示了 480 萬現有賽馬觀眾的體驗，激勵更多人跟隨。」
GBR 的 40 秒前導廣告影片將最主要的明星–馬匹–排除在聚光燈之外。只見騎師杜苑欣（Hollie Doyle）閃過一兩秒。有趣的是，這段影片在 Youtube 上的點閱率為 578,000 次，但只收到三個「讚」。
至於整個宣傳活動，當然還處於早期階段，隨著夏季宣傳活動的進行，焦點可能會轉移到馬匹身上。我們也可能會看到成功的宣傳活動，GBR 對於接下來的活動保持沉默 ，但有一件事是引人注目的：當我們正期待本周六的打吡賽事時，並沒有對這項運動最具市場價值的賽事作大規模宣傳。
GBR、葉森馬場或其母公司英國賽馬會並沒有針對打吡過去或現在的馬匹英雄作大型全國性宣傳。除了幾乎無遠弗屆的社交媒體文章之外，幾乎沒有任何文章將更廣大的公眾，與這場曾經是英國整個體育文化核心的賽事聯繫起來。過往打吡日意味著半天的假期。
然而今年的打吡大賽一如既往地引人入勝。今場的主角將是「法庭裁定」（Ruling Court），經典賽首關一級賽二千堅尼得主。如果牠順利勝出打吡，牠將是 13 年來首匹場達成經典賽雙冠的馬匹。
岳伯仁（Aidan O’Brien）訓練的賽駒主宰著打吡引進賽，接下來亦需解構那些賽績。岳伯仁保持著十度贏得葉森打吡的紀錄，他今年派出令人興奮的賽事大熱門「懾人巨作」（Delacroix），亦有曾為大熱門的「冬季獅」（The Lion In Winter）。這匹馬在約克舉辦的二級賽東帝錦標中用力過猛，結果大敗而回，聲譽大受打擊。抑或那只是類似「名戰古城」（City Of Troy），在勇奪打吡榮耀前的小閃失？
東帝錦標得主 Pride Of Arras 在其服役生涯中兩戰兩勝。由練馬師白祈達（Ralph Beckett）訓練，騎師是拾級而上的新星黎應揚（Rossa Ryan）。
正如高素德（Thady Gosden，與其父高仕登 John Gosden合組馬房）上周所說，他們今年有兩匹打吡參戰馬：「這是本賽季的決定性賽事，對許多人的職業生涯來說也是如此。」
因此，缺乏圍繞打吡及參賽馬的全國性宣傳活動既令人失望又荒謬。
日本的情況有所不同。日本中央競馬協會（JRA）目前的打吡宣傳活動，包括吸引眼球的海報和遍佈全國公共交通網絡的廣告牌，還有一條非常顯眼的宣傳片，可以在東京市中心的街頭大屏幕上看到。標語是 「你好，特別的時刻。」。銳利、傳達了盛大的場合，但又可將馬匹放在最前面和中心。這段影片以蒙太奇方式播出過往的勝利者，包括於「授權」贏得英國打吡六天前，勝出日本打吡大賽的「伏特加」（Vodka）。還有約十萬名心連心的馬迷，在座無虛席的東京看台上齊聲歡呼打吡賽落幕的畫面。
英國打吡大賽是最原始的打吡大賽，更聲稱是最卓越的賽事，因其可追溯至 1780 年的悠長歷史。那麼日本打吡大賽則正向 21 世紀最重要的賽事邁進。
東京優駿（日本打吡大賽）的總獎金為 6.51 億日圓（450 萬美元），使其成為世界上最高獎金的打吡。相比之下，資金緊絀的葉森打吡總獎金為 125 萬英鎊（160 萬美元）。而日本打吡冠軍賽駒通常會服役多一至兩年，而英國的打吡冠軍可能會在幾場賽事後退役，這意味著日本打吡與全球賽馬圈的關係更加密切。
JRA 做得很好的一件事，就是將支持者與那些馬匹和騎師在情感上聯繫起來。近年的 「英雄將至（Hero Is Coming）」活動成功地做到了這一點。
JRA 的市場推廣，尤其是其商品，令歐洲和北美黯然失色。而香港也模仿了這一點，香港有自己獨特的四歲打吡，「四歲功名，一生一次」的宣傳口號振奮人心。
近年來，香港賽馬會的市場推廣團隊推動英雄元素，這與日本情況十分相似。經過跑馬地馬場，你會看到四張巨型海報，上面是香港四匹優秀賽駒，另外還有八位頂級騎師。香港的明星佳駟，如「浪漫勇士」和之前的「金鎗六十」，在城市各處的廣告牌上不停出現。而且香港仿效日本，製作星級賽駒公仔，深受馬迷歡迎。
如果上周日的日本打吡冠軍「北十字星」（Croix Du Nord）能繼續交出表現並令觀眾興奮，預計今年稍後會在 JRA 的 Turfy Shop看到牠的不同版本公仔。
日本和香港在文化上與英國不同，但香港也與日本不同。英國人可能會對「名戰古城」玩具嗤之以鼻，但不久之前，香港的核心馬迷對冷冰冰、硬梆梆的賭注的執著，以及對賽馬世界的狹隘看法，亦受到類似批評。
日本的 JRA 和 NAR（地方賽馬全國協會）賽場以及香港的馬場，不同經營者都享有其產品的獨家經營權和高投注額，這有助於宣傳活動上投入可觀的營銷費用。但這並不是其他地方的賽馬運動市場推廣人員的藉口。
好的促銷活動能將明星和支持者聯繫起來，從而改變他們的心態，培養真正的擁躉。馬迷不但想去馬場下注、喝酒、看賽事，還想去見證他們的英雄、親近牠們、分享牠們的勝利和失敗。這才是體育、才是賽馬應有的樣貌。與運動員的聯繫能加強參與度。
讚揚馬匹、馬匹的性格和故事，展示與馬匹相關的人們，與及其他所有有趣的事情，如馬場衣著、餐飲、賽後音樂、投注等，都會圍繞著馬匹進行。但如果繼續讓英雄們在宣傳中扮演次要角色，我們將永遠無法超越一年一度的觀眾，在打吡日當天酩酊大醉的情況。 ∎
