ルメール騎手の「ストリートジョッキー」スタイル、ヒップホップと競馬の架け橋に

クリストフ・ルメール騎手が競馬場の外で新たなプロジェクトを展開しようとしている。

新曲とアルバムの制作に関わる、ヒップホップアーティストでプロデューサーのフランク・ニッティ（Frank Nitty）は、ルメールのことを『競馬界のドクター・ドレー（Dr. Dre）』と称える。このプロジェクトは、2つの人気カルチャーを融合し、新たなファン層の開拓を目指すものだ。

今年、7度目のJRAリーディングジョッキーとなったルメールは、ロサンゼルスを拠点とするニッティと、シアトルを拠点とする起業家で馬主でもあるグレッグ・コンリー氏が発案したこのプロジェクトに参加している。

ルメール騎手はIdol Horseに「このプロジェクトは素晴らしいですね。ヒップホップと競馬という2つのカルチャーが協力し合うことで、競馬の良いプロモーションになると思います。新しい世代を競馬に呼び込めることを期待しています。これが目標です」と語った。

ニッティはウエストコーストのヒップホップレジェンドであるドクター・ドレーやスヌープ・ドッグ（Snoop Dogg）とのつながりがあり、2月14日にリリース予定の新アルバム『The Winner’s Circle』の一部は、ドクター・ドレーのスタジオで制作された。

アルバムには複数のアーティストが参加しており、その中にはニッティが育成し、最近スヌープ・ドッグと契約を結んだことでファンから『The Mexican G.O.A.T.』と呼ばれている、ヤング・グリティ（Yung Gritty）も含まれている。

アルバムのファーストシングル『Let’s Ride』は今月初めにリリースされ、ヤング・グリティが担当する楽曲となっている。

「クリストフが競馬文化に注いできたエネルギーと時間を見ていると、私自身を思い出します。彼が長年競馬に携わってきたように、私もヒップホップに長年携わってきたので、彼の気持ちがよくわかるんです」とニッティは語った。

「もし競馬界がこのプロジェクトを支持してくれれば、これまでにない何かが生まれる可能性があります。競馬界の多くのレジェンドたちが引退し、新しい世代が台頭してきている今、競馬の未来のイノベーションとして素晴らしいことだと思います」

「私たちは競馬とヒップホップ、両方の発展のために活動しています。これが私たちの使命なんです。もしファンや人々がこれに共感してくれれば、全く新しい盛り上がりを生み出せると思います」

今日の競馬界は、世界的な観客数と売上高の減少に対する対策に腐心している。同時に、伝統的に競馬が人気を誇ってきたアメリカ、西ヨーロッパ、オーストラリアでは、人気の低迷や動物愛護団体からの反対に直面している。ルメール騎手も多くのファンと同様に、特にここ10年ほどのアメリカでの競馬場閉鎖を懸念している。

「競馬は新しい世代を獲得し、人々に関心を持ってもらい、良いイメージを与えることに苦労しています。このアルバムがそれを実現できることを願っています」とルメール騎手は語った。

「厩務員から騎手、オーナーに至るまで、競馬に関わる人々について語り、馬への愛情、騎手たちの情熱、彼らがレースに勝つためにどれほど努力しているか、直線での騎手と馬の気持ちについて語りたいのです。競馬の普遍的な側面について語るのです」

ルメール騎手は、世界で最も安定した競馬大国の一つで活躍する有名騎手かつ著名人としての自身の立場を意識している。JRAの2023年の売上高は約209億ドル、平均入場者数は16,000人を記録した。彼の競馬と騎乗馬への愛情は、より世界的な関心を集めたいという願いに表れている。

彼はすでに、自身のステータスを巧みに活用し、「ストリートジョッキー」スタイルを特徴とする衣類ブランド『CL by C.ルメール』を通じて、「レーシング・カルチャー」と呼べるものを広めている。このブランドは設立から3年目を迎えている。

「アパレルブランドは非常に順調です。今はデザインと販売方法の両方を改善しています。今月から世界展開を開始し、これはブランドにとって大きな一歩となります。来年の春頃には京都に店舗をオープンする予定で、ショップとカフェを併設した競馬カフェのような施設になります。これもまた、競馬を広め、より多くの人々に知ってもらうための新しい方法となるでしょう」

「音楽は一般的にメッセージを伝え、誰にでも届く力を持っています。ストリートの出身であれ、貴族であれ、どんな出身でも関係ありません」と彼は続けた。「底辺から這い上がってトップに到達した人であっても、音楽は誰にでも届くものです。このアルバムを通じて、世界中で競馬の良いプロモーションができることを願っています」

ストリートジョッキーというスタイルは、コンリー氏やニッティが着目したものだ。ニッティは『ストリートジョッキーミュージック』がヒップホップの新しいジャンルになる可能性を強く信じている。

ニッティは「新たな世代のオーナー、騎手、生産者たちがいることを知っています。彼らは若い世代で、若い世代はヒップホップが大好きなんです。本当に大好きなんです」と語った。

「競馬界の中には、ヒップホップに悪いイメージがあるため聴いたことがない人もいます。でも、何事にも良い面と悪い面があるものです。だから私たちは、ヒップホップの良い面を持ち込もうとしています。何も悪態をつく必要はありません。悪いものは何もなく、ただ馬のこと、馬への愛情、騎手たち、そして騎手だけでなく、調教師やその他の関係者全てについて語るのです。The Winner’s Circleの音楽にはそういった要素が全て含まれると思います」

「スペイン語も入っていて、このアルバムには多くの味わいがあります。私たちが正しいやり方で進めれば、ストリートジョッキーミュージックという全く新しい音楽ジャンルを生み出せるでしょう。私たちは良い目的のために2つのエコシステムを結びつけているだけです。そのことを人々に理解してほしいんです。今、ヒップホップは宗教よりも大きな存在で、最大のコミュニティとなっています。そして競馬も素晴らしいコミュニティです。だから、私たちが一緒になって新しい形で祝福し合わないという理由はないんです」

国際レコード産業連盟（IFPI）のデータによると、アメリカは依然として音楽産業の収益が最も大きい国で、日本とイギリスがそれに続いている。ヒップホップは2017年にロック音楽を抜いてアメリカで最も人気のある音楽ジャンルとなった。2023年にはSpotifyでの全ストリーミングの約4分の1を占め、Apple Musicの統計では48パーセントのユーザーがヒップホップを聴いているという。

ヒップホップは1970年代初頭、ニューヨーク市北部の区であるブロンクスのブロックパーティーから生まれた。クール・ハーク（DJ Kool Herc）の革新的なアプローチがきっかけとなり、このジャンルはアフリカ・バンバータ（Afrika Bambaataa）やズールー・ネイション（Universal Zulu Nation）、そしてグランドマスター・フラッシュ（Grandmaster Flash）のようなパイオニアたちによって発展していった。

1990年代までに、ヒップホップは大衆音楽と文化の最前線へと押し上げられていた。この時代にはアイス・キューブ（Ice Cube）とM.C.ハマー（MC Hammer）が登場し、また、ギャングスタラップと混乱の時期も訪れ、このジャンルは銃暴力、殺人、イーストコースト対ウエストコーストの対立に深く関わっているとみなされた。しかし1990年代が進むにつれ、N.W.A.、伝説的なドクター・ドレー、スヌープ・ドッグ、2パック（Tupac Shakur）、ノトーリアス・B.I.G.（Notorious B.I.G.）といった主要なスターたちが現れた。

ヒップホップは今世紀に入っても進化を続け、1990年代後半から2000年代初頭にエミネム（Eminem）が『中流階級のアメリカ人』を攻略して世界的なスターとなって以降、そのマーケットシェアと大衆文化への影響力は拡大し続けている。

コンリー氏はヒップホップと競馬を結びつけるきっかけとして、ニッティをエメラルドダウンズ競馬場に招待した。二人はWeb3分野での創造的なクロスオーバーについて、コンリー氏がLinkedInを通じて連絡を取ったことがきっかけで出会った。

コンリー氏は「フランクと出会い、競馬場に招待したとき、彼が最初に言ったのは『私はストリート出身で、私たちは競馬場に招待されることなんてないんだ』ということでした。それを聞いて私は『残念なことだ。ここには素晴らしい文化があって、特に私たちが競馬場に呼び込もうとしている新しい若い層にとても合うと思うんだ』と答えました」と振り返った。

彼はニッティを厩舎地区に連れて行き、それは視点を変える体験となった。サラブレッドの背に跨がるという恐怖との対面は、ニッティの子供の頃の記憶と結びついていた。彼は里親家庭の一つに農場があり、ある日馬から滑り落ちて首から落下し、踏まれたことがあったと語った。それ以来、彼は馬への恐怖を抱いていた。

「でも、一度馬に乗ってみたとき、グレッグがどうやって私を説得したのかわかりませんが、体中に震えが走りました。馬がとてつもなくパワフルに感じられたからです。心臓の鼓動を感じ、生き生きとしていて力強かったんです。それが私の転機になったと思います。『ああ、これは良いものだ』と思いました」

「その後、私はグレッグに『アルバムを作ったら面白いんじゃないか』と言いました。両方の文化を結びつけるアルバムを作れば、これまでにない何かができると思ったんです」

コンリー氏はXのプロフィールでルメール騎手がヒップホップのファンだと知り、彼に連絡を取った。3人は2024年のブリーダーズカップが開催されたデルマーで実際に会い、意気投合した。

ルメール騎手は「グレッグから連絡があって話をした時、彼が『あなたは世界的に有名な騎手だから、このプロジェクトに興味を持ってもらえれば素晴らしいし、このプロジェクトのアンバサダーになってもらえたら』と言ってきました。私は『もちろん、100%協力します』と答え、共同プロデューサーになりました。つまり、このヒップホップアルバムの完成のために投資をしたのです」と語った。

友人でもあるフレデリック・スパニュ騎手がこのジャンルを紹介して以来、この名ジョッキーは10代の頃からヒップホップのファンだ。

「フレッド・スパニュは当時、兄のような存在で、1990年代のフランスでヒップホップ音楽を紹介してくれました。それ以来ずっとヒップホップを聴いていて、今回ヒップホップアルバムの制作に関われることを嬉しく思います」とルメール騎手は語った。

「私はアイス・キューブが大好きですが、スヌープ・ドッグも好きです。彼はとてもクールで、カリフォルニアのライフスタイルを体現する、本物のビッグスターです。このようなアーティストが私たちのアルバムに参加してくれたら素晴らしいと思います。競馬界にとっても大きなことになるでしょう」

ニッティはヤング・グリティ以外のアルバムに参加するアーティストについて多くを明かさなかったが、競馬の血統に似た表現を用いて、強力なヒップホップの『良血』を持つラインナップになると語った。

「このアルバムにはN.W.A.の血統を引くアーティストたちが参加しています」とニッティは語る。

「まだ発表していないのは、みんなにサプライズをしたいからです。この戦略はドレーから学びました。RBXも参加していますが、彼はドレーの最初の後見人で、スヌープ・ドッグの血縁の従兄弟でもあり、デス・ロウ・レコードのレジェンドです」

「私は人々を驚かせたいんです。曲をリリースするたびに人々がワクワクするような展開にしたいので、それを台無しにしたくありません。一つ言えることは、ウエストコーストのN.W.A.の血統は、ヒップホップ界のロイヤルブラッドだということです。イーストコーストのウータン・クラン（Wu Tang）の血統も参加していて、このアルバムにはヒップホップカルチャーの最高の血統が全て関わっているんです」

「私は自分の血統をこの文化と共有したいと思っています。自分はこの血統を率いる立場にありますし、これを次のレベルに引き上げるべき人物なんです。その手段として、これをやっていきたいと思ってるんですよ」

ルメール騎手同様、ニッティとコンリー氏もヒップホップと競馬の文化が音楽を通じて融合することに強くコミットしており、このプロジェクトの可能性を「楽しみにしている」と語った。

グッズ販売や映画化の可能性、ライブイベントの話も出ている。その中でもハッピーバレー競馬場でのイベントは形になりつつあるアイデアだ。「Winner’s Circle」はその第一弾として、彼らが望むこの新しいストリートジョッキーミュージックというジャンルの第一歩となる。

ニッティは「競馬はバーベキューのように魅力的なものですが、足りないのはバーベキューソースだけでした。私がそのソースになれると思っています」と語った。

また、売上の一部を引退馬のケアやレスキュー団体に寄付するという形で、馬たちにも還元したいという根本的な願いもある。

コンリー氏は「ルメール騎手が衣類ブランドを通じて オールド・フレンズ・ジャパンに還元しているように、私たちはケンタッキー州ジョージタウンのオールド・フレンズに還元したいと考えています」と語った。

「これは世代を超えたものです。馬と人々についてのものなので、誰もが参加できるのです。『Let’s Ride』は、ただの始まりに過ぎません」

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