ジョン・サイズ調教師は、ミックリーの鞍上にライアン・ムーア騎手を迎えて今週日曜日の香港クラシックカップ、さらに香港ダービーでも騎乗させることを発表した。この決定について同調教師は、香港競馬における最も権威あるレースへ向けて「やや変則的な準備過程を取った」ことを認めている。
ムーア騎手にとっては、2016年にサンジュエリーで制したクラシックカップ以来、2度目の勝利を狙うことになる。そして、3月23日に行われる香港ダービーでは、昨年のロイヤルアスコットで輝いたミックリーに再び騎乗し、この香港での初シーズンを多忙な日程で戦い抜く。
「ライアンが日曜日に騎乗し、その後のダービーでも手綱を取ります」とサイズ調教師はIdol Horseに語った。「彼の使命はダービーで賞金を獲得することですが、まずは日曜日のレース次第ですね」
ミックリーは、ソルジャーズコール産駒であり、昨年6月に行われたブリタニアハンデキャップで圧巻の勝利を収めた後、オーナーであるシウ・パククワン（Siu Pak-kwan）氏によって香港へ移籍し、現地で競走生活を続けることとなった。
ジョン・サイズ厩舎に移籍後は、昨年11月の1400m戦でデビューし、その後もシャティン競馬場の競争の激しいマイル戦を中心に出走を重ねている。4歳シリーズの第1戦であるクラシックマイルでは、ヒュー・ボウマン騎手の手綱で後方から追い込みをかけ、最終的に5着となった。
ミックリーはかつて、イギリスのミドルトンにあるエド・ベッセル厩舎に所属していたが、香港移籍後も順調に競走生活を送っており、現地デビュー戦で4着に入ると、その後も前半でじっくりと脚を溜め、ゴール前でしっかりと伸びる競馬を見せている。
今週日曜日のクラシックCは、ミックリーにとってこの3か月間で8戦目となる。サイズ調教師も愛馬の過密日程を認めつつ、「ダービーへ向けては、十分に使い込むことが必要なタイプの馬だ」と語る。
「確かにレースを多く使っていますが、馬の特性によっては必要な場合もあります。この馬の場合、競走経験を積むことが重要だと考えています。クラシックマイルではブリンカーを装着しました。これは集中力を高めるためであり、レース運びをよりスムーズにするための工夫です。まだこの馬のベストな距離がどこなのか、はっきりとは分かりません。おそらく18か月もすれば、レースの戦績から答えが見えてくるでしょう。ただ、今は一戦一戦を大切にしていきます」
サイズ調教師はこれまでに香港ダービーを3勝しており、近年の2勝は当初疑問視された変則的なローテーションを経てのものだった。しかし、いずれも後に名調教師としての手腕を証明する結果となっている。
サイズ調教師が初めて香港ダービーを制したのは2012年のフェイフェイで、この馬はオーソドックスな道のりを辿り、クラシックマイルとクラシックCで上位に入った後にダービーを制した。しかし、2015年のルガー、そして2018年のピンハイスターの勝利は、それぞれ異例の臨戦過程を経たことで特に印象に残るものとなった。
ルガーは、度重なるアクシデントに見舞われながらも、クラス2のマイル戦からぶっつけでダービーに挑み、見事に勝利を収めた。一方のピンハイスターは、1月時点ではクラス3のレースを戦い、レーティング77からのスタートだったが、1400mのクラス2戦を経てダービーへと直行。そのダービーでは1馬身1/4差の快勝を収め、レース実況を担当したブレット・デイビスが「ジョン・サイズが送り出したピンハイスターは傑作だ！」と絶賛したほどの内容だった。
そして、今年のダービー（3月23日）を前に、70歳の名伯楽サイズ調教師は、まず今週日曜日に行われる賞金1,300万香港ドルのクラシックCに向けて、ライアン・ムーア騎手がどのような手腕を見せるかに期待を寄せている。
このクラシックカップには、クラシックマイルを制したマイウィッシュ、フランシス・ルイ厩舎が送り出す急成長中のパッキングエンジェル、そして近走で圧巻の勝利を収めたヨハネスブラームス（カリス・ティータン騎手騎乗）など、強力なライバルが出走を予定している。
