走進主觀眾席的那一刻，真人大小的澳洲頂級騎師銅像映入眼簾。青銅色的顏色，左臂擺出招牌式的「she’s apples」姿勢。
馬匹銅像亦栩栩如生，頭微微抬起，雙眼機警。人馬合一，紋風不動。在賽馬日，有些人會跑過銅像旁，為求於觀眾席佔據一席之地，大多數人會步行，其他人偶爾會踱步，或有時只是站著盯著銅像。
對於「雲絲仙子」（Winx）是否是澳洲有史以來最偉大的賽駒，可能還有少許爭論。但無庸置疑的是，牠和騎師布文（Hugh Bowman）的銅像，是所有走進玫瑰崗馬場的人的焦點。
新南威爾斯國會議員 Kevin Anderson 在揭幕時讚嘆道：「此銅像將矗立千古，證明牠是澳洲有史以來最偉大的賽駒。」
誰會不相信他呢？
但就在向這匹傳奇賽駒 「永久致敬 」的銅像揭幕四年後，如果新南威爾斯賽馬會一意孤行，這座重達 600 公斤的雕像，和整個馬場將會被夷為平地，成為住宅區。而「雲絲仙子」銅像則必須另覓新居。
下個月，澳洲賽馬會（Australian Turf Club，簡稱 ATC）的 11,500 名會員將被問到：你是否同意以 50 億美元出售佔地 25 公頃的玫瑰崗馬場？
「這是賽馬史上最大的財政決定。」一級賽冠軍練馬師菲迪民（Richard Freedman）表示，他與兒子菲偉廉（Will Freedman）在玫瑰崗練馬。「重要的是我們要做出正確決定。必須、必須做出正確決定。
自新南威爾斯州政府及州長柯民思（Chris Minns） 宣佈與 ATC 簽訂備忘錄，將玫瑰崗重建為 25,000 個住宅單位以來，已經過了一年多。這個臨近 2023 年聖誕節前數周才突然宣布的消息埋藏在秘密中，令賽馬界瞠目結舌。
玫瑰崗是陷入財政困難的 ATC 最有價值的資產，也是金拖鞋大賽的舉辦地，更是澳洲唯一會一日內舉辦五場一級賽的馬場。它距離巴拉馬打（Parramatta）的中央商業區也只有幾分鐘的路程，巴拉馬打現在被視為悉尼心臟地帶。
這項決定不僅為 ATC 帶來巨大的意外之財，對於新南威爾斯州政府而言也是一大勝利，因為該州政府面臨越來越大的壓力，必須紓解該市的住屋危機。因為近年來購買房地產成本不斷飆升，而租金卻供不應求。
但之後發生的事情卻充滿痛苦和分歧。
賽馬界知名人士鬧翻、關係緊張，甚或不相往來。ATC 董事會四分五裂，支持出售的會員試圖推翻主席，業界甚至不得不在國會調查中尷尬地公開醜聞，質疑玫瑰崗出售議案的誠信。而且不知何時開始。多位證人在聽證會上表示，該片土地的估值可能介於 16 億澳元至 230 億澳元之間。
只有在 ATC 成員大多數投票同意出售的情況下，玫瑰崗馬場才會出售（投票並非強制性）。ATC 主席 Peter McGauran 從一開始就推動這個概念，他將接受最終決定，新南威爾斯州政府亦然。
以冠軍練馬師活侯夫人（Gai Waterhouse）為首的反對出售派，近幾個月來奮力爭取，希望能阻止這項議案。
「他們應該為自己感到羞愧，」活侯夫人對《Idol Horse》說。「會員擁有玫瑰崗馬場。」
「玫瑰崗馬場是人口稠密地區的主要賽場，應該服務社區。為什麼他們不能投放金錢，在賽道邊緣建設，像香港一樣把賽道中心用作體育設施？」
「如果玫瑰崗被出售，就不能再重新購入。」
那麼 ATC 為何還要考慮出售其最有價值的資產呢？
McGauran 是 John Howard 時代的政府部長，他已經習慣了在鎂光燈下挨罵。但沒有什麼比玫瑰崗事件更具有個人色彩。
與 ATC 董事會的大多數職位不同，他是由政府任命，而非由成員選舉產生。這讓很多人感到不滿。從他與柯民思共同宣布玫瑰崗馬場重建計畫的那刻起，他就成為憤怒的賽馬界人士的箭靶。
但政府對於大片住宅或綠化用地的渴求，也反映在體育產業上。
澳洲最受大眾歡迎的高爾夫球場 Moore Park Golf Club，距離悉尼中央商業區只有幾分鐘路程。在新南威爾斯州政府宣佈計劃將高爾夫球場分割成兩半，供更多社區人士使用（包括青少年運動場）後，高爾夫球場一直處於拉鋸戰中。
ATC對玫瑰崗馬場的取捨亦被視為賽馬日漸被邊緣化的取態。出售計畫也受到對賽馬運動持懷疑態度的政府的青睞。
雖然這可能有助與政府打好關係，但主要原因很簡單：錢。
McGauran 表示：「（這次投票）對於決定我們在 20 年內是否會成為收入與入場率皆下滑的小眾運動，或是我們能否重塑賽馬以吸引新世代，至關重要。」
「入場人士投注額的衰退遠比任何人想像的更急更快。投注額下降率每年達到 10%，當政府推出投注限制措施時，衰退速度只會加快。我們的入場率正直線下降中。」
「我們將完全掌握自己的命運和未來。其中很大一部分將是重建公眾形象。」
「目前，年輕人只將我們視為賭博行業，這項運動太複雜，難以理解，再加上馬匹在陣上被鞭打。而我們可以對抗這一切。」
「我們有很多機會。賽馬運動曾經擁有龐大入場率，並深深植根於澳洲文化中。現在不再是了，這是全世界的趨勢。除了香港、日本和韓國，他們都擁有龐大投注額。」
「其他每個賽馬地區現在都只限於嘉年華日具吸引力。美國與澳洲的比較說服力。我們每年在五個賽日中取得成功，其餘時間都在對著空空如也的看台比賽。」
三月份的金拖鞋賽日只有 12,111 人入場觀賽，過去十年來，玫瑰崗馬場每年的訪客人數減少了一半，到了 2024 年，只有不到 100,000 人次經過旋轉門。
ATC 如何陷入財務黑洞亦值得研究。
它的主要收入來源是投注，但與一項歷史協議有關，涉及最大的博彩公司 Tabcorp 的分紅，以及其陷入困境的彩池制投注。除此之外，Tabcorp 還要抵擋 Sportsbet 和 Ladbrokes 等澳洲線上博彩公司的競爭，這些博彩公司針對年輕人口展開積極營銷活動。
新南威爾斯賽馬會在上一財政年度向 ATC 提供 920 萬澳元的補貼，以彌補博彩收益的下降。新南威爾斯州賽馬會私下支持出售玫瑰崗馬場的議案，但當我們為此報導與其接觸時， 行政總裁 Peter V’landys 拒絕置評。
但在去年的國會調查中，V’landys 表現出鬥志。他與特立獨行的政治家 Mark Latham 對峙。Mark Latham 本身也是 ATC 的成員，他一直堅決倡議賽馬業保留玫瑰崗馬場。
在長達一個多小時的露面中，V’landys 與 Latham 進行了非同尋常的對罵，調查的焦點轉向了新南威爾斯賽馬會，而非僅僅集中在玫瑰崗。在某個階段，V’landys 針對 「富甲一方的育馬者」，他說他們正在利用玫瑰崗事件來攻擊他。
「你繼續嘗試抹黑我。」他向 Latham 說道：「你在採納那些不受歡迎的，及虐待馬匹的人所提交的資料。」
有關出售玫瑰崗計劃書的財務資料討論當時處於膠著狀態。
幾個月後，McGauran表示，澳洲賽馬會每年已經為訓練用的馬場補貼870萬澳元。他們無法再負擔翻新設施的費用。
在出售玫瑰崗計劃投票前，澳洲賽馬會向會員提供的資料提到，若提案成功，他們將利用 50 億澳元中的 19 億澳元作為升級及改善蘭域馬場之用。蘭域是當地一條重要的租用跑道。他們並希望拆除已老舊的和域園馬場，從零開始建造一個一級標準馬場。這些工程將由新南威爾斯州政府資助，而玫瑰崗的賽馬活動將會持續至 2031 年。
在 15 年的期限結束前，澳洲賽馬會可從政府獲得更多的資金，使澳洲賽馬會仍將有 30 億澳元作投資。而部分資金可能用於建設替代玫瑰崗馬場的跑道。澳洲賽馬會表示他們正與兩名地主談判，其中一個位於玫瑰崗以東位置，另一個位於彭里斯（Penrith）。由於涉及商業機密，澳洲賽馬會尚未披露具體位置。
然而，這些計劃並未讓反對出售馬場的人信服，他們希望這項澳洲賽馬史上大型決策之一可以有更多的透明度。新南威爾斯賽馬會考慮到這些顧慮，要求澳洲賽馬會將 4 月 3 日截止的投票推遲至 5 月 12 日，但許多人已經通過在線透過代理投票，此舉進一步激怒反對出售的人。活侯夫人於她的X帳號貼文形容這是「荒謬和反民主」。延遲截止投票時間也將給澳洲賽馬會有更多時間來簽署一份新的土地備忘錄，讓米已成炊才通知會員。
「這個計劃書沒有明確的實施策略或計劃，」前澳洲賽馬會副主席、大馬主兼反對出售的 Julia Ritchie 說道：「你不能在不知道如何展開計劃的情況下舉行投票。」
「這裡有一個問題：為什麼我們現在要為一項無法明確投票的事情投票？我認為賽馬會對待會員的方式很差。我們都知道到這個行業存有資金問題，我們對此毫無疑問，但是出售主要資產並不是解決方案。」
投票之所以緊在眉睫，因為新南威爾斯州政府正通過於悉尼西部建設一條新的高速地下鐵路網絡，他們亦承諾若玫瑰崗馬場改建為住宅區後，將有一個地鐵站設於玫瑰崗。如沒有公共交通接駁情況，該地房產價值和吸引力將大大降低。現時，鑽探已經來到距離帕拉瑪塔（Parramatta）不足一公里之處，議員聲稱澳洲賽馬會若不現在出售玫瑰崗馬場，就等同失去以後的機會。
過程讓菲迪民等人感到不滿，他們將這個提案稱為如「狗飯」般亂七八糟。McGauran 同意一切可以做得更好，但同時承認保密原則阻礙了澳洲賽馬會的工作。
「玫瑰崗馬場是一個可用的跑道，但同時位於工業區，周圍充斥著有毒廢料。」菲迪民說道：「這就是我們正在出售的馬場，而我們為此獲得 50 億澳元。這裡並不是尚蒂伊（Chantilly）、不是沙拉托加（Saratoga）、不是皇家雅士谷（Royal Ascot）、甚至不是蘭域馬場。」
「我大力批評澳洲賽馬會是次的處理方式。對於如此龐大且重要的項目而言，她們沒有給予自己足夠的處理時間，這種項目的可行性根本無法於 12 個月內完成研究，這是不可能的。」
「這一決定可能會影響到數代賽馬行業人士的未來。會員們有責任為這些人作出正確決定，但他們現在無法做到。」
「我不在乎他們會做出甚麼決定，但他們必須在掌握完整信息的情況下，有足夠時間考慮。」
「這將是一次缺乏信息基礎下所進行的投票。這是澳洲賽馬歷史上最重要的決策，業內人士希望所使用這個方式嗎？這就是我爭取更多時間的原因。」
不過時間正一分一秒地流逝，澳洲賽馬會會員不會有太多時間。
一些會員對澳洲賽馬會設置熱線中心通知會員投票及聲稱這個計劃是「一代人的一次機會」而感憤怒。反對派還聲稱他們於玫瑰崗派發資料時被阻止。
如果玫瑰崗被馬場遭到出售，澳洲賽馬會並未明確承諾會購買另一塊土地作為新跑道，與蘭域、和域園及肯德百里（Canterbury）一同服務澳洲馬壇。McGauran 表示他傾向會購買土地作新跑道。
澳洲具影響力的育馬者之一、前新南威爾斯賽馬會主席 John Messara 曾是一位股票經紀，他對錢的了解勝過大多人。John Messara 隔岸觀火，認為這個計劃仍存有一個重要的灰色地帶。
「考慮到涉及的金額，出售玫瑰崗馬場是值得考慮的，但前提我們必須有一個明確可以替代的跑道，」他說道：「如果我們沒有，或者不能確定可以做到，那我們就是在違背賽馬會的目的：為會員和新南威爾斯賽馬提供優質賽駒。」
「除非確定會有替代跑道，否則我認為大多數會員都不願意投贊成票。此外，我認為會員需要一個更完整的預期交易說明。」
有傳言稱，考慮到對他們自己未來的影響，悉尼一部分的年輕練馬師正在慢慢地於私下承諾支持出售馬場。
白敬雅（Bjorn Baker）的從練生涯成績於過去十年迅速上升，但他仍然對出售與否持保留態度。
「這毫無疑問是一個情感問題，」他說道：「自從我來到澳洲以來，新南威爾斯的獎金一直都很可觀，讓我們在世界上處於領先的地位。出售馬場是絕對的關鍵的，讓世界運轉。」
「如果他們從出售所得的錢兌現了承諾，確保了下一代的獎金水平。但另一方面，玫瑰崗的地理位置優越和擁有良好的訓練設施。我們確實需要嚴肅考慮我們未來的收入。」
但這真的是澳洲賽馬會會員於投票時最終的想法嗎？還是他們鍾情於這個 19 世紀末開幕的馬場，並視這個馬場為 21 世紀餘下時間的重要馬場呢？
他們要的是金錢，還是想要馬格呢？
「相比於澳洲賽馬會，我更擔心賽馬運動的未來，」McGauran 說道：「如果大多數會員否決這一計劃，我不相信他們正考慮賽馬會及行業的未來。賽馬在十年內將不再是一項主流運動。」 ∎
