週二的德爾馬馬場，育馬者盃賽前晨間的日常工作如常展開，井然有序卻不失忙碌。但今日卻出現了意料之外的戲劇性轉折。
三歲明星賽駒「管治權」（Sovereignty）貴為肯塔基打吡冠軍、貝蒙錦標得主，同時也是本週重頭戲一級賽育馬者盃經典大賽的奪冠大熱門，賽前竟然發燒。這場被譽為「二十年來最精彩經典賽」、世代交鋒的賽事，其參賽前景岌岌可危。然而除了馬匹核心團隊成員外無人知曉此事，眾人仍如常投入工作。
直到清晨九點，一小群遵循育馬者盃媒體組通知、帶著攝影機與咪高峰前來的記者，才發現練馬師莫特（Bill Mott）將現身馬房外接受採訪。
「我們的賽駒昨晚發燒了。」莫特向群眾宣告，聽眾們頓時明白「賽駒」指的必然是指哪一匹。
日本 Green Channel 記者合田直弘提出關鍵提問： 「您指的是『管治權』？」
「正是『管治權』。」莫特確認道，「牠出現輕微發燒。其實我們正準備前往排位抽籤會場時（週一下午晚些時候），或者說抽籤結束後不久，我就得知此情況。除了輕微發燒外，牠整體狀態極佳。若非測量體溫，我們根本察覺不到異樣。」
莫特解釋賽駒「整夜體溫略高」，清晨 5 點 30 分觀察員抵達時，牠仍維持此狀態。採集的血液樣本部分結果尚未出爐，莫特表示清晨 6 時已給予藥物治療，類似服用阿斯匹靈。
「目前牠的體溫已恢復正常，」他補充道。「牠食慾旺盛，狀態良好。你們看到牠探頭張望的模樣，牠已吃光所有飼料，連一粒燕麥都沒剩下。我可以肯定，牠整年從未吃剩任何飼料，昨夜與今晨亦是如此。牠顯得神采奕奕，你們也看見他透過柵欄張望的模樣，狀態確實無礙。」
這位練馬師強調自己抱持樂觀而非悲觀態度，同時保持務實。
「牠可能無法參加週六的賽事。」他說道。「若我們認為牠未達百分之百狀態，就不會讓牠出賽。我希望預留百分之十的彈性空間，在未來四、五天持續觀察。但直至明日之前，我認為今日白天與夜間的狀況發展至關重要。」
「若牠的體溫維持正常，目前確實如此，且全天夜間持續穩定，明日檢查時牠仍進食正常、精神良好，加上血液檢測結果正面，那麼我們將…我們會每日重新評估，甚至每日多次評估。但此刻只想讓大家知曉這點。」
柏多迪（Todd Pletcher）稍後與《Idol Horse》談及去年經典賽亞軍「激烈」（Fierceness）時，對「管治權」發燒一事毫不知情。他破曉前在賽道親自觀看愛駒訓練，對這匹雄馬流暢而充滿力量的步伐深感滿意。
「今晨牠的快操極為出色，步伐流暢、精神飽滿且活力充沛。」柏多迪表示。「這匹馬極具智慧，懂得自我調養：晨操時牠從不過度拚搏，除非鞍上人希望牠衝刺一段。牠非常願意配合訓練，但日常訓練中總能保持節制。」
「激烈」上回在太平洋經典賽中，從加州頂尖三歲馬「新聞研究」（Journalism）手中奪冠，後者在「管治權」缺陣底下贏得必利是錦標。上次在德爾馬馬場的勝利中，「激烈」起跑時曾外閃偏離跑道，朝向假欄杆方向，隨後自行修正路線，但柏多迪認為該賽事的過程仍然積極。
「太平洋經典賽的意外收穫在於，起跑失誤後，（騎師華拉素奇，John Velazquez）被迫改變過往策騎方式，讓馬兒學會適應落後或在馬群之間競跑。這將增強牠的信心，無論處於何種位置都能從容應對。」
與此同時，當第一縷晨光從東方地平線升起時，「新聞研究」那強健的身型在賽道上顯得格外壯觀。唯一的小插曲發生在牠轉入馬房區時：高速公路上某輛汽車突然爆鳴，這匹栗色馬頓時揚起前蹄並蹦跳片刻，隨即繼續前行。
「牠的體格極其出色。」麥恪凡（Michael McCarthy）回到馬房區時說道。「晨操時牠始終高度自律，運用自如且步活如輪。」
「新聞研究」的常任騎師李寶利（Umberto Rispoli）半週前接獲通知，其帥權已轉至奧天誠（Jose Ortiz）手中。麥恪凡如此評價「新聞研究」的新拍檔：「他今年的表現堪稱頂尖， 若能在育馬者盃週末大放異彩，他理應能榮奪日蝕大獎冠軍騎師。我認為他能為團隊帶來豐富經驗。」
若「管治權」未能從發燒中康復，「新聞研究」將領軍三歲馬陣營，對抗賽場上十匹賽駒中的三大年長賽駒：「激烈」、「寶礦獅山」（Sierra Leone）及日本賽駒「青春永駐」（Forever Young）。
去年經典賽中，「寶礦獅山」從突圍而出擊敗「激烈」，而「青春永駐」跑獲季軍。賽後練馬師白偉賢（Chad Brown）在馬房外接受採訪時，戴著印有「CB」標誌的棒球帽，對衛冕冠軍的表現表示滿意。
「牠狀態絕佳。」白偉賢表示。「牠氣質非凡。自從進駐馬房以來，牠一直展現出頂尖賽駒的風範。無論心智或體魄，牠都是極其罕見的賽駒。」
「青春永駐」的練馬師矢作芳人（Yoshito Yahagi）與騎師坂井瑠星（Ryusei Sakai）期盼去年賽事的經驗能為本次征戰帶來轉機，同時這匹四歲賽駒的體魄也獲得顯著提升。
「去年我認為牠狀態已相當理想，但過去一年這匹馬成長飛躍，加上這是牠第二次征戰德爾馬馬場，顯得格外從容。」矢作芳人表示，「我認為牠的狀態比去年更佳。」
「每匹馬從三歲到四歲都會成長，但牠的成長幅度異常顯著。牠不僅心智成熟，大眾也看得出其體格成長驚人，尤其後軀部分。我感覺牠的爆發力遠勝上次。」
當「管治權」陣營密切關注狀態稍顯低迷的愛駒時，這匹高多芬賽駒的主要對手們則如常度過週二清晨，為這場可能成為二十年來最精彩的經典大賽蓄勢待發。
矢作芳人則期盼「管治權」能現身成就此役。
「全球任何練馬師聽聞強敵退賽，想必都會欣喜萬分。」他表示：
「但我真心期待與世界頂尖賽駒交鋒，若『管治權』缺席實屬遺憾，在此向莫特先生致上慰問。」∎
