莫雷拉於美國的上陣經驗不多。事實上，你需要找回大約 12 年前的資料，才能找到他於北美最後一次上陣紀錄。但在本周六，這位巴西籍騎師將會於北美最重要的賽事，一級賽肯塔基打吡中，策騎日本代表 Luxor Cafe 出戰。
然而，莫雷拉本可以於美國長駐並展現他的驚人天賦，而非香港。他在香港打破紀錄的成就而獲得全球認識。這一切都源於 2013 年的一個「平行時空」，當時他面臨的選擇是接受練馬師華特（Wesley Ward）的邀請，移居至美國長駐，或是從新加坡轉戰香港，接受香港賽馬會的聘約。
「我收到（來自華特的）邀請，但當我們交談並準備確認時，我收到韋敦彥（Steve Railton）來自香港的電話，然後又接到了兩位練馬師的電話：約翰摩亞及蔡約翰。」莫雷拉向《Idol Horse》說道。
韋敦彥當時是香港賽馬會牌照委員會秘書，負責招募騎師。約翰摩亞及蔡約翰則是香港的權威級練馬師，兩位都是冠軍練馬師。前者是無可爭議的一級賽之王，後者則是將發掘未出賽馬匹成為高水準佳駟的高手。
「我決定前往香港。」莫雷拉接著說：「因為當時我身處亞洲，並且在亞洲更為人所知，我認為這對我和我的家庭而言是更好的選擇。我不後悔去香港而非美國，我無法後悔。但我經常回想，如果我們當初前往美國，結果會如何？」
「這可能會更好，或者可能會是一場災難。但我們已無法回到過去，而且我現在也有機會前往美國。」
練馬師華特於肯塔基和佛羅里達從練。他首次注意到莫雷拉的罕有天賦，是因為莫雷拉擁有「環球視野」理念，讓他將目光投向新加坡，及那個如今已不存在的賽馬地區過往曾受歡迎的國際大賽。莫雷拉於克蘭芝馬場是一位超級巨星，其優勢十分明顯，以至他打破當地紀錄，連續四季贏得冠軍騎師：即使他於 2013年的新加坡馬季還剩下兩個多月時，已經轉到香港上陣，但他還是能夠把最後一個冠軍騎師名銜收入囊中。
「我不知道這是否一個正確決定，因為在那時候，無論他去哪裡，包括澳洲或英國，他都會表現得如此出色。」華特說道。「他真的極具天賦，不管一匹馬過往的表現得如何，只要他跨上馬背，牠們就會跑得更快，無論是什麼原因。」
「我於新加坡的賽事中早就觀察到他，當時我只是快速檢視及觀看那裡的賽事，因為我曾考慮讓一些賽駒參加當時於新加坡舉行的國際大賽。他的騎功以及他對馬匹的操控方法讓我印象深刻，他確實是一位卓越的騎師。」
兩人一位共同朋友將這位練馬師和騎師連結起來，莫雷拉於 2013 年 5 月短暫於美國上陣。
「我當時確實去了美國，在那段時間內，華特正尋找騎師，他對我說：『Joao，你策騎得很好，你想來美國上陣嗎？』」莫雷拉回憶道。
他初次於雅靈頓和邱吉爾園上陣了三個賽日，參加了七場賽事，包括於邱吉爾園的三級賽策 Judy The Beauty 獲得亞軍，以及以策 53.2 倍冷門 Princess Millie 贏得處女馬賽。
「這匹賽駒確實有一點才能，但是像這樣的大冷門馬贏得頭馬就……我通常不會讓我的賽駒成為冷門。我會於賽前選擇我認為有大好機會的賽駒上陣，確保所有細節都預備好，我大部分比賽的賽駒都是熱門。」華特說道。
「我不知道哪位騎師策騎可使這匹馬獲勝，但他做到了。他的綽號 Magic Man 可不是沒有原因：全世界大概有成千上萬的故事都與他有關。」
莫雷拉於同年七月初返到美國上陣，這一次他於 10 次上陣取得 1 場頭馬，並於科爾德（Calder）上演的一級賽 Princess Rooney Handicap 再度策 Judy The Beauty 獲得亞軍。
「他看來是個很好的人，家庭觀念很重。我認為其騎師生涯和生活在這個時候是一個良好狀態。」華特補充道。
隨著時間推移，莫雷拉確信離開新加坡的時機已經成熟。這不僅是因為他於當地獨大，還因為華特接觸他是正值他接近 30 歲之時。
「有一天我於新加坡上陣，我策騎的每一場賽事都勝出。」莫雷拉回憶道，這是他騎師生涯中三次單日贏得八場頭馬的其中一次。
「那天有九場賽駒，但有一場只供見習騎師上陣，我取得其他所有賽事的頭馬。但我能感覺到我擊敗的某些人並不開心。所以我就想：『當我贏得頭馬時，某些人會不開心，那麼甚麼時候他們會開心，難道是我開始與他們同流合污的時候？』」
「從來沒有任何人要求我限制賽駒爭勝，我是全心全意爭勝，但我知道是時候離開了。」
他轉到香港長駐後獲得四次冠軍騎師，於沙田贏得無數的一級賽頭馬，並於日本、澳洲和杜拜取得大賽勝利，還與一些世界頂尖練馬師合作，如華禮納（Chris Waller）和 Luxor Cafe 的練馬師堀宣行（Noriyuki Hori），當然還有約翰摩亞及蔡約翰。
莫雷拉最近在他的家鄉巴西古里提巴（Curitiba）策騎，在日本和澳洲短期客串，穿插於香港、杜拜和沙特阿拉伯的大賽。到四月為止，他在日本短期客串成績極佳，在四場一級賽中贏得三場，包括兩場日本經典系列賽事。上周末他在東京騎了四場勝利，然後在香港騎了兩場。現在他希望 Luxor Cafe 能夠在丘吉爾園最著名的賽日保持火熱狀態。
莫雷拉說：「牠勝望不俗，值得尊重。」這匹「美式法老」（American Pharoah）子嗣在進軍肯塔基打吡前取得四場勝仗。是繼日本的「青春永駐」（Forever Young）在去年的後際遇不佳屈居第三後，又一匹出戰肯塔基打吡的日本賽駒。
「日本馬在世界各地都表現得很好，我現在夥拍這匹馬上陣，牠所達到的一切都讓我相信牠能在那裡取得好成績。」
莫雷拉對於在陌生環境參賽全無顧慮。
他說：「美國的賽事並不像人們想的那麼複雜。泥地賽步速很快，但巴西也有泥地賽事。雖然可能沒有美國那麼快，但也不相伯仲。我想說的是，在泥地上策騎一匹佳駟要容易得多。如果在泥地上騎一匹質素參差的賽駒，你會十分吃力。」
「美國賽馬速度很快，泥地上踢起的泥頭很多，不是很多馬能應付得來，所以我不能保證 Luxor Cafe 能應付，但這值得一試。」
「那裡的騎師非常強、有戰術、具侵略性，但這與我在巴西對抗的騎師沒什麼大不同，去里約看看吧。老實說，我認為在里約和古里提巴騎馬更難。我不是說賽事比較好，而是在那樣的條件下策騎困難得多。巴西的賽事水準比較低，所以一切都比較困難和複雜。我沒有降低自己的策騎標準，但當水準較低時，什麼都不容易發生。」
華特毫不懷疑莫雷拉有能力勝出本周末在邱吉爾園舉行的美國重要賽事。
「他是出色騎師，在世界上任何地方都策騎過。他曾於多馬場合上陣，而這正是他要面對的。」華特說。「他的適應力很強，我不認為這對他來說是個問題。如果我是騎師，這對我來說不易應付，對很多人來說也是。但對他來說，他能在陣上快速即時決定，這正是你在肯塔基打吡中必須做到的。我想說，不會有比他更適合這項工作的人。」
莫雷拉會像準備任何重要賽事一樣，準備 Luxor Cafe 接下來的賽事。
「當我到達肯塔基州時，我會做優秀騎師該做的工作。」他說。「我會於賽道上行走，看很多賽事回放，研究賽績，然後準備好比賽，希望能取得好成績。」
他很高興能在肯塔基打吡這樣富歷史、有聲望的賽事中策騎，對他來說，這周末可能意義重大，因為翌日他將策 Tyrion 參加在巴西城巿花園馬場舉行的一級賽聖保羅大賽。
「這實在太美好！這將會是很棒的經驗，然後下午我將搭飛機前往聖保羅出戰。這是聖保羅最大型的賽事，而我的坐騎是大熱門。」他說。
莫雷拉在世界上許多地方已是知名運動明星，但在美國卻不是。肯塔基打吡勝利將使他成為北美的焦點。在他決定不接受華特的邀請多年後，或許會有更多在那裡策騎的機會。
「如果他能留下或回來，我會很高興。」華特補充道。「那就太好了。」∎
