二十年前，國際馬壇過去二十年中最美好的故事之一，始於堅蘭拍賣會。碰巧的是，今年堅蘭九月週歲馬拍賣會將有新篇章展開，香港馬王「金鎗六十」的四分三弟將以 345 號拍賣馬亮相。
「金鎗六十」絕對穩坐香港馬壇的「總統山」（Mount Rushmore）之位。牠榮獲三屆香港馬王；服役期間取得 10 場一級賽冠軍，包括三勝香港一哩錦標及於冠軍一哩賽成就三連霸。牠於沙田 31 戰中取得 26 場頭馬，是歷史上僅有兩匹取得香港四歲經典系列三冠的馬匹之一，包括 2020 年贏得令人難忘的香港打吡大賽。至 2024 年退役時，牠當時是全球最高獎金賽駒，雖後來被「浪漫勇士」超越。
這匹於澳洲產的閹馬被譽為近年全球偉大賽駒之一，卻少有人留意其充滿美國黑體賽的血統。「金鎗六十」的故事起源於藍草之地——美國肯塔基州，大名鼎鼎的堅蘭拍賣會。
眾多傳奇名駒都於這個拍賣會以週歲馬身份亮相：如三冠王「正義」（Justify）、超級巨星「精彩競投」（Spectacular Bid）、Alysheba、「信雅達」（Zenyatta）和 Beholder，以及決定配種走向的馬匹「淘金者」（Mr Prospector）、「週日寧靜」（Sunday Silence）、A P Indy、Better Than Honour、Tapit 和「機靈駿馬」（Curlin）。
沒有人可以預料到，一匹不起眼的嬌小雌馬，於 2005 年堅蘭九月週歲馬拍賣會第六節的尾聲亮相，日後竟成為改寫配種界的關鍵。其名字為 Gaudeamus，是「金鎗六十」的母親。
Gaudeamus 當時編號為 2121，是著名種馬 Distorted Humor 的女兒，當時正值其種馬生涯巔峰期。而其母 Leo’s Lucky Lady 則也曾在堅蘭拍賣會出售，及後美國取得黑體賽冠軍。
Leo’s Lucky Lady 為三冠王 Seattle Slew 的女兒，其母是 1976 年英國一千堅尼賽亞軍 Konafa。Leo’s Lucky Lady 於 1988 年堅蘭七月精選週歲馬拍賣會以 72.5 萬美元被 Manganaro 家族旗下的 Manganaro Stables 購入。
「我當時剛畢業不久，開始加入父親 John 及叔叔 Frank 的育馬運作。」Paul Manganaro 向《Idol Horse》說道：「我們鎖定了這匹出自Seattle Slew雌馬幼駒，但當時我們不確定能否購入。我們預計需要經過一輪激烈競價，結果亦真的如此。最終我們以 72.5 萬美元成功購入牠，牠於班際賽表演出色，並於表列賽上名，對我們來說是一匹不錯的賽駒。」
「我們本質上是一所育馬公司，不論其賽績如何，我們都打算安排牠出任配種母馬。Leo’s Lucky Lady 整個配種生涯都於我們旗下配種，牠於 2008 年去世，合共誕下 11 匹子嗣，其中那匹出自 Distorted Humor 的雌馬就是其第 10 匹子嗣。」
就在 10 個月前，Leo’s Lucky Lady 的半姐，法國三級賽冠軍 Korveya，於堅蘭十一月拍賣會以 700 萬美元成交，平了當時北美雌馬拍賣會的成交紀錄。
Gaudeamus 是五月出生的遲胎馬，比拍賣會上許多買家所見的同齡馬較遲出生。牠最終以 6 萬美元成交，遠低於當年 19 萬美元的 Distorted Humor 子嗣平均週歲馬成交價。
「Distorted Humor 來自我們敬重的 WinStar Farm，是我們非常喜歡的種馬。」Manganaro 說道：「Leo’s Lucky Lady 的年紀漸大，所以我們嘗試以出自 Distorted Humor 的雌馬配種。我記得牠體型美麗，大小均稱，但前肢結構不是最好的。她出席拍賣會時，我覺得正是其前肢結構的原因令其成交價不高。」
「現在回想起來，即使不知道『金鎗六十』之後的成就，也覺得這是一單化算的交易。Leo’s Lucky Lady 的血統複雜得需要影印機用大量紙張才能打印出來，其血統層次極深，且越來越深。我一直相信這個大家族的血統，總會迎來復興。」
Gaudeamus 被 Richard Galpin 的 Newmarket International 以 Jackie Bolger 和 John Corcoran 的名義購入，其後運到愛爾蘭由 Jackie 的丈夫鮑爾傑（Jim Bolger）訓練。當時他正處於練馬師生涯巔峰。Gaudeamus 的廄侶包括冠軍級兩歲賽駒 Teofilo及 「新路向」（New Approach），以及一級賽盟主「歷山金駒」（Alexander Goldrun）、「快勝寶」（Finsceal Beo）、「電眼美人」（Lush Lashes）、「奇速達」（Creachadoir）和 Saoirse Abu。
牠於兩歲時贏得李奧柏馬場上演的二級賽 Debutante Stakes，及後被澳洲馬販 Sheamus Mills 為南北半球都有養馬兼育馬者 Bob Scarborough 購入，亦是該馬販初次購入雌馬。
Gaudeamus 被送到澳洲時已懷有 Pivotal 的子嗣。牠為 Scarborough 位於維省的 Wood Nook Farm 誕下五匹子嗣。當 2015 年 Scarborough 出售該牧場時，牠懷有美國種馬「金獎章」（Medaglia d’Oro）的子嗣再度被拍賣。
牠當時被 Josh Hutchins 以家族名下的 Element Hill 購入，該營運曾培養澳洲年度代表馬「颱風翠絲」（Typhoon Tracy）。這匹幼駒是他們位於的昆士蘭牧場首匹出生的馬匹，這匹天子驕子後來從澳洲到紐西蘭，然後再到香港，正是後來命名為「金鎗六十」的賽駒。
Gaudeamus 於堅蘭拍賣會以 2121 編號成交的故事多年後，「金鎗六十」已成為全球首匹獲得獎金超過 2100 萬美元的馬匹。可惜牠在嘗試取得第 21 場級際賽頭馬的壯舉時，未能於香港最後一次上陣時如願。
「『金鎗六十』是一匹了不起的賽駒，贏得香港以至全球馬迷的心。」香港賽馬會行政總裁應家柏說道：「作為香港訓練的賽駒，牠成為本地人的驕傲。」
當「金鎗六十」在沙田連戰連勝時，Gaudeamus繼續於昆士蘭擔任配種母馬，其中包括在「金鎗六十」兩年後出生，曾於級際賽上名的「名蛙金曲」（Rainbow Connection）。
其後的子嗣 Golden Sister，為出自澳洲兩歲馬王「巨富」（Capitalist）的雌馬。該駒於 2021 年神奇百萬黃金海岸週歲馬拍賣會以 42.5 萬澳元（約 27.8 萬美元）被香港馬主 All Winners Thoroughbreds 投得。
當時正值疫情肆虐全球，令更多來自世界各地的買家無法親臨拍賣會現場，但長期為亞洲市場服務的肯塔基州馬販 Marie Yoshida 當時仍克服澳洲嚴格的酒店隔離程序，出席了這個於一月舉行的拍賣會。
「我當時為梁欽聖先生服務，實際上也有看過 Golden Sister。」Marie Yoshida 向《Idol Horse》說道：「當時是『金鎗六十』贏得首個香港一哩錦標後一個月，人們開始關注這個血統。以前香港賽績對血統市場影響不大，就算像『靚蝦王』達到巔峰時，買手也不急於購入其兄弟馬。到了『金鎗六十』就不同，牠的半妹都令很多人感興趣。」
「不過我們當時著重選擇出自頂級種馬的雌馬，而『巨富』仍算較新種氏，首批兩歲子嗣才剛上陣，尚未建立名聲。雖然我很喜歡牠的型格，但當時已錯過了。後來我也有跟蹤牠的動向，也非常喜歡牠的名字！牠變得比當時預期更有價值。」
Golden Sister 雖未曾上陣，但馬主背後有更大的計劃，就是送牠前往肯塔基州與不再穿梭配種的「金獎章」配種。這匹子嗣就是「金鎗六十」的四分之三弟弟，正於吉田家的 Winchester Farm 培育。
「幾年前，馬主開始構思可能將牠安排與『金獎章』配種，但不知道要找誰或到哪裡去。」吉田說道：「他們問了我們的意見，想知道能否把雌馬放到我們這裡寄養，我們很樂意幫助海外的馬主，視自己為大使及樂見此事能夠促成。」
「牠來到美國仍很年輕，剛轉到三歲，但已可配種。『金獎章』配種費並不便宜，2023 年初為 10 萬美元。感謝 Darley America 讓牠成功受孕，並誕下一匹很好的雄馬，該週歲馬將送到堅蘭出席拍賣會。」
「今年 8 月 5 日，牠又誕下一匹出自『金獎章』的雄馬，這次是在南半球的配種季節時出生。希望接下來數星期牠能再次與之配種，也是於南半球的配種季節時配種。非常感謝 Darley America 讓我們安排與這匹種馬（在這個時間）配種，他們完全不必這麼做。這匹四分之三弟，是北半球買家難得的機會。出自『金獎章』的雄馬本來就很稀有，更何況是有這樣的血統。」
Gaudeamus 的故事，二十年後將於今年 9 月 9 號以 345 號拍賣馬於堅蘭拍賣會登場畫下圓滿句號，全世界的目光將集中於這匹幼駒及隨之而來的激烈競投身上。
那牠會去哪裡呢？美國的大手買家能否力壓來自世界各地的對手？會不會有日本買家現身，延續提升日本血統國際化的使命？又或者牠會前往香港，挑戰追平「金鎗六十」的輝煌賽績？
「我相信肯定會有美國買家想搶下這匹有種馬潛力的馬匹」吉田說道：「可能也有來自日本方面的興趣，擁有香港進口許可證的買家也會看上牠。無論如何，牠可以前往任何地方，牠就是那種馬匹。」
雖然美國產賽駒通常佔香港賽駒總數不到 1%。截至八月中，香港超過 1300 匹賽駒中，只有十匹美國產駒，牠們在一哩賽事表現尤其出色。2001-02 至 2008-09 馬季期間，香港的冠軍一哩王均為美國產駒，連同「金鎗六十」，雖紀錄為澳洲產，但其血統是純正的美國血統。
21 世紀初香港馬壇名駒之一「電子麒麟」，1997 年由冠軍練馬師約翰摩亞於堅蘭九月拍賣會購入，出道前轉交姚本輝訓練。牠於 2001-02 當選香港馬王，四度勝出香港一級賽，包括 2003 年的冠軍一哩賽。
在 Gaudeamus 拍賣前數月，美國產駒「牛精福星」擊敗本地賽馬王，同由告東尼訓練的「精英大師」，令香港馬迷心碎，讓「精英大師」於冠軍一哩賽吞下第一場敗仗。「牛精福星」共贏得四項香港一級賽冠軍，亦曾於日本勝出一級賽安田紀念賽及 2007 年杜拜世界盃敗於「攻擊手」（Invasor）蹄下，為香港代表取得唯一一次季軍。
「牛精福星」之後的「好爸爸」也是出自堅蘭拍賣會，當時由 Cash Asmussen 代表香港賽馬會購得，其後轉售給馬主袁仕傑。該駒從香港的新馬賽起步，成為首匹於香港一哩錦標三連霸的賽駒。直到「金鎗六十」於 2023 年第三度封王前，牠一直獨佔這項殊榮。
香港國際賽另一標誌名駒「加州萬里」於 2007 年的堅蘭拍賣會成交，成為首匹兩度奪得香港最高獎金賽事，一級賽香港盃冠軍的賽駒。這匹淺灰色賽駒一直是唯一一匹能勝出多於一屆的賽駒，直到全球最高獎金賽駒「浪漫勇士」出現才有所改變。
諷刺的是，「加州萬里」的曾祖母正是 Konafa，這也是「金鎗六十」和 Golden Sister 的共同血緣。吉田對「加州萬里」非常熟悉，當年正是他為馬主梁欽聖購入這匹馬。
「這真是個美好的巧合」吉田說：「這些母系家族如金礦一般珍貴，看到 Konafa 家族遍佈全球及所取得的成績，真的很特別。」
隨着這匹馬即將出席拍賣會，Yoshida 的 Winchester Farm 將不是唯一一個密切關注事情發展的北美牧場。
他們的鄰居，位於列星頓的 Mt Brilliant Farm，去年於神奇百萬拍賣以 100 萬澳元（約 65.5 萬美元）買入「金鎗六十」及 Golden Sister，出自「活頓鎮」（Wootton Bassett）的半妹 Social Graces。該駒現於澳洲由活侯夫人及布特（Gai Waterhouse and Adrian Bott）訓練。
那麼這段非凡的國際性故事的下一章，會在哪裡寫下？一切將於 9 月 9 日堅蘭拍賣會上揭曉 ∎
