二月清晨的 Spigot Lodge，伯特（Karl Burke）馬房周圍一片寧靜。沿著米德爾赫姆（Middleham）高原邊緣的舊馬房走到最右邊，最尾白色牆的馬格裡，一匹披著保暖毯的灰色雌馬正將頭埋進飼料兜中，開心地吃著飼料。
忽然「下凡仙姬」（Fallen Angel）豎起耳朵，抬頭走到門口，伸鼻子往外瞧了一眼，見沒有甚麼特別有趣的東西後，便又回去吃飼料。
「牠絕不會錯過任何一個用餐時間。」八個月後，James Cowley 向《Idol Horse》說道。幾天後，雌馬「下凡仙姬」便要面對服役以來最大考驗，於雅士谷馬場出戰一級賽女皇伊利沙伯二世錦標。近 49 年來，自 Rose Bowl 於 1975 及 1976 年取得連霸以來，只有三匹雌馬能夠奪冠。
「訓練這種雌馬就如取得半場頭馬。遇到像這樣願意努力、能夠承受操練，事後看起來像甚麼事都沒發生過的賽駒，這種賽駒就是你想要的，因為對訓練者而言最輕鬆的。」
James Cowley 表示每當「下凡仙姬」跟隨馬伕 Alice Kettlewell 遠征法國或愛爾蘭時，都會出現這種情況。 Alice 總是帶著一盒薄荷糖，細心照料牠並牽引牠出場。
「牠絕不會錯過任何一餐。」James Cowley 續道：「而且牠還十分上鏡，彷彿知道自己是眾人關注的焦點，也是馬房的驕傲。每逢我們馬房的開放日，牠總會主動展示自己，雖然有時個性有點活潑，但牠也非常親切，想讓大家知道牠是誰。」
James Cowley 既是伯特的助理練馬師，又是他的女婿。而且也是從「下凡仙姬」兩歲起，每天都在米德爾赫姆那個會刮起強風的山坡上策騎牠鍛鍊肺活量，和增強腿部力量的人。
他是最了解這匹傳媒不怎麼炒作的冠軍級雌馬的人，他知道該駒於年輕時為 Spigot Lodge 帶來一種與生俱來的競爭心，正是這種心是牠取得五項一級賽的關鍵。
「牠的脾氣火爆，非常火爆，」Cowley 回憶著這匹雌馬起初在北約克郡的日子時說道：「在馬房內你絕不會想把你的視線從牠身上移開，這是百分之百確定的。牠的脾氣現在平靜多了，但還是會讓你知道牠在那裡，所以你不能完全放鬆警覺。牠現在懂得分寸，這點讓牠更易控制。」
「年紀增長的同時，牠也變得更隨和了。現在牠的脾氣不如以前火爆，確實變成一位淑女。但唯一沒變的是牠的能力，這個馬季就是最好的證明，牠今年狀態正值巔峰。」
「下凡仙姬」兩歲時表現就已經非常出色，贏得了一級賽莫格雅育馬錦標，以四戰三勝完成兩歲馬季。於三歲時，牠憑著另一次於卻拉的勝利，取得愛爾蘭一千堅尼冠軍，成為經典賽得主。之後，牠從馬主兼育馬者 Steve Parkin 的 Clipper Logistics 轉手至現時蓬勃發展的 Wathnan Racing。
今年這匹出自「何其熱」（Too Darn Hot）的雌馬將自己的競賽生涯推向新高峰，先後連贏三項一級賽，證明了自己是英國及愛爾蘭最強一哩雌馬的地位。牠準備於秋季向頂級雄馬發起挑戰，用牠自由奔放及永不放棄的風格應戰。
「下凡仙姬」於 2023 年 5 月在希鐸初次上陣展現了其獨特的競賽風格，李奇豐（Clifford Lee）在七匹馬上陣的處女馬賽中讓牠前置，最後輕鬆贏得賽事。這也是李奇豐唯一一次為「下凡仙姬」執韁，之後五場賽事都由杜漢培（Danny Tudhope）接手。首戰落敗後，他在接下來的四場賽事為牠贏得三場賽事。 Wathnan Racing 購入該駒，杜俊誠（James Doyle）就成了這匹卡塔爾馬主旗下賽駒的主理騎師。
「如果時光能倒流，牠於兩歲時可能可以全勝。」Cowley 說道：「杜漢培當時是他初次策騎牠出賽，亦是牠第二次上陣。伯特現在會談及杜俊誠如何熟悉策騎牠的方法，我相信如果能回到過去，杜漢培會先可以先於沙丘園贏得一場表列賽，然後再進軍三級賽及一級賽。」
「不要誤意我，牠並非一匹難以策騎的賽駒，但前題是你必須信任牠。就像於新市場上演的太陽戰車錦標，杜俊誠於最後 800 米就開始加速推進，真正帶動全場步速。那時牠已取得領先並直奔終點，還未到最後階段就已無馬能及。因此信任牠，才能好好地策騎牠。」
杜俊誠於「下凡仙姬」的三歲馬季的最後兩場賽事中執韁，並於一級賽馬頓錦標獲得亞軍及於初次增程出戰 2000 米一級賽歌劇錦標獲殿軍。今年季初，「下凡仙姬」於宋文赫（Kieran Shoemark）出戰一級賽樂景傑錦標，與雄馬同場角逐下得第六名，之後杜俊誠於皇家雅士谷賽期的二級賽劍橋公爵策騎牠得季軍。
「我認為牠有點特別，牠是那種喜歡維持穩定步速的大步雌馬，並傾向自己領放。」杜俊誠於英國冠軍錦標賽馬日前四天，於紐卡素披上 Wathnan Racing 綵衣取勝後對《Idol Horse》說道。
「能遇到一匹從一起步就能直接催策的賽駒確實罕見：通常你得在不同階段逐步鍛鍊牠們的肺活量，因此這匹馬在這方面相當獨特。我剛騎牠時會想操控牠，後來放開韁繩給牠跑反而更好。」
「我大概就是用一般策騎賽駒的方式策騎牠：如果你領放，通常讓牠耗太多力，第一個化郎不應該比最後數個化郎快，但牠卻喜歡保持穩定的步速。剛開始策騎牠時，我試著以策騎正常賽駒的方式策騎，結果發現這並不是牠想要的。」
Cowley 在米德爾赫姆的訓練中心經驗讓他很清楚知道「下凡仙姬」有自己的一套，最好的方式就是順其自然。
「牠就是喜歡按自己的步速競跑。」他說道：「我認為這是訓練牠成功的關鍵，我們很早就發現牠喜歡固定的作息，喜歡事情按照牠的方式進行。牠絕對是那種與你合作而非與你對抗的馬。」
「不要誤會，在操練時你可能不會特別注意到牠，牠與其他賽駒沒甚麼不同。可是操練完回去時牠會讓你知道牠在那裡，會變得有點興奮及活潑。牠從兩歲開始就有這種特質，日常操練表現不算突出，但牠總是做你想要牠做的事。在這方面讓牠很容易訓練，從不會在馬房過度消耗自己。」
皇家雅士谷賽期失利後，杜漢培重新為此駒執韁，助「下凡仙姬」於多維爾贏得一級賽羅斯齊爾德大賽，而杜俊誠於同場則選擇策騎 Wathnan Racing 的另一匹賽駒，劍檢公爵錦標冠軍「鮮紅倡議」（Crimson Advocate）。但隨後杜俊誠再次策騎牠奪得一級賽馬頓錦標及一級賽太陽戰車錦標冠軍。
「我想牠應該有所進步吧」杜俊誠續道：「我不確定數據是否明示了這一點，但任何一匹能夠連續贏得三項一級賽的賽駒都不容易。賽績出現波動的原因，我覺得牠不太適合於春季作賽：在樂景傑錦標時，牠有點不在狀態，而皇家雅士谷的跑道太快，不適合牠發揮。」
馬主與練馬師都很在意跑道狀況，Cowley 說雖然預計「下凡仙姬」會出戰女皇伊利沙伯二世錦標，但如果跑道太快，「牠可能不會出戰。」
Cowley 及杜俊誠都很有信心，如果雅士谷馬場場地稍為濕軟，牠就會上陣與一眾雄馬決一高下，展現牠迎難而上的強悍氣質。
「牠非常堅韌，這是牠主要特質之一，硬得像釘子。」杜俊誠說道：「牠絕對會奮戰到底。你看牠在李奧柏一戰的表現，牠不一定要領放，讓牠自由奔跑就可以，不管是領放還是緊隨領放馬，牠的跑法都很簡單直接。牠沒有固定跑法，不一定要在馬群最前面，也能接受身邊有其他賽駒。」
「我喜歡牠有明確追逐目標的時候，」他補充道：「只要目標速度夠快，就能像在李奧柏時交出出色表現。」
在牠的馬格門口旁邊，列出了牠所贏過的重要賽事。「下凡仙姬」現在的目標是將英國一哩大賽加到牠的大賽冠軍清單上。然後於明年繼續上陣，讓牠有充分機會持續燃燒那團競爭之火。 ∎
