2002 年 9 月 1 日，薛達祺（Andrasch Starke）於巴登巴登馬場的桑拿房裡焗汗減磅。那是舉行一級賽巴登大賽的下午，與他同處於桑拿房內的是戴圖理（Frankie Dettori）。薛達祺將策騎一級賽德國橡樹大賽冠軍 Salve Regina；而戴圖理則為高多芬集團主帥，事業如日方中，他策騎由大長途縮程至哩半角逐的賽駒「馬威霸」（Marienbard）。
「我的坐騎只需負 53 或 54 kg，而『馬威霸』則需負 60 kg，」薛達祺《Idol Horse》說道：「我當時對戴圖理說：『我的坐騎能力不可思議，牠十分強壯及強悍：聽著，我今天會贏的。』戴圖理看著我說：『Andrasch，對不起，我要讓你失望了：『馬威霸』爆炸力強勁，牠將會贏得凱旋門大賽。』。」
「我説：『你怎麼可以這樣說呢？如果你有一匹能夠贏得凱旋門大賽的賽駒，你為甚麼安排牠來巴登巴登馬場上陣？』 他再次說：『牠將贏得凱旋門大賽。』而他是對的。」
「那天在巴登巴登馬場，他們差不多以三個馬位擊敗了我。」他續道：「這令人難以置信。就算我擁有或許是德國過去十年中最好的雌馬，但他們將『馬威霸』帶到巴登巴登擊敗我們。戴圖理向我表示，『馬威霸』以前沒甚麼特別，但然後牠突然爆發。他當時說道：『Andrasch，你不能擊敗我的。』 他對那匹馬的能力深信不疑。」
薛達祺輝煌的騎師生涯中擁有許多不同的經驗，意味著他可以對眼前的下一個大挑戰擁有良好判斷。他將瞄準德國橡樹大賽，他知道他必須面對不僅僅是高多芬，還有來自古摩亞的強手。
這匹來自愛爾蘭的強手身披深藍色綵衣，是二級賽列普谷錦標冠軍，由岳伯仁訓練的「伊甸樂園」（Garden Of Eden）。牠出戰這項於杜塞爾多夫上演的經典賽。而麥通家族經營的高多芬集團，曾以戴圖理掛帥的藍色綵色，則後補為艾柏賓訓練的兩項表列賽盟主 Spirited Style 報爭這項一級賽。薛達祺則為其中一匹本地賽駒Santagada執韁。
「老實說，今屆是非常艱難的一屆。」德國冠軍騎師說道，並承認敬重此次海外的參賽馬：「如果我的雌馬能夠上名，那就已經很好。」
他並非排斥從海外以來競逐德國頂級大賽的參賽馬，正好相反：他理解頂級馬匹前來出戰可以提升競賽水平。在一個馬匹數量較少而有著自豪傳統的賽馬小國中，必需保持賽事水平。
「我們需要優秀的賽駒從海外來參與我們的一級賽，」他說道：「我喜歡這樣，我喜歡那種挑戰，對我們的馬壇來說也很重要。我們德國馬壇的目標就是保持質素。」
但現年 51 歲的薛達祺並不打算於德國橡樹大賽中認輸。近來他於日本的經歷提醒他，意想不到的事情可以隨時發生。薛達祺曾策馬后「丹山夢」（Danedream）贏得歐洲頂級的三歲或以上一級賽，如一級賽凱旋門大賽和一級賽英皇錦標。他亦是策騎「易博來」（Epalo）贏得一級賽新航國際盃的人，而他 5 月在東京時經歷了其策騎生涯其中一個美妙時刻。
那是在另外一項橡樹大賽，一級賽日本橡樹大賽，他策騎友道康夫（Yasuo Tomomichi）訓練的Kamunyak，該雌馬於一個多月前因為脾氣急躁而沒有騎師願意為其主轡。薛達祺於 1997 年初次於日本客串，而 Kamunyak 的成功使他首次於當地贏得一級賽。
「我很幸運能得到那匹馬，過程需要一點運氣。」他說道：「在我到那裡之前，人們都說你需要贏得一級賽，我說：『我知道，但過去六至七年我都未能做到，所以我現在也不會得到這種賽駒。』」
但友道康夫找到他，要求他於某天早上為這匹雌馬晨操。Kamunyak 的首三戰都由川田將雅（Yuga Kawada）策騎，取得了令人印象深刻的首勝後兩度失利。
「牠變得很麻煩亦很難駕馭，由於陣上過度興奮，沒有人願意策騎牠。」薛達祺說道：「我策騎牠第一次出操就失控，我說我們必須改變一點，先於牠前面放兩匹馬，而我在後面策騎。這樣才稍微有效，但我知道為甚麼其他騎師不願意策騎此駒，因為牠的脾氣急躁，也非常難以操控。第二次策騎牠出操時已好多了，然後我贏得了二級賽花仙錦標及一級賽日本橡樹大賽。」
薛達祺原以為他「以安全距離的一個馬頭之差」贏得日本橡樹大賽，這是官方資料的勝負距離。但從畫面上「看起來更像是一個馬鼻之差」。他憶述在終點後岩田望來對他叫「你贏了」，而李慕華（Christophe Lemaire）則說「你還沒看到賽果」，但當時騎師們在收停賽駒後與他握手表示祝賀。
「我以為我贏了，但當我回到觀眾席附近時，我想或許在望向天空前，我應該先確認賽果，但結果還好沒有問題。」他說道。
「沒有比在這更好的地方贏得一級賽了：與令人驚嘆的英皇錦標及凱旋門大賽相比，日本的一級賽有超過 10 萬人在場觀看，這實在太不可思議，令人難以置信，這讓我非常感動。加上所有的採訪和其他各樣，這可能是我見過的大型賽事之一。」
在實現這個在「願望清單」上的目標後，他的重點轉向讓其坐騎 Santagada 發揮最佳狀態。他將為練馬師薛根（Peter Schiergen）訓練的雌馬執韁。在另一個意想不到的事情中，他今年有選擇的權利，而他最終選擇 Santagada 作為他在德國橡樹大賽的坐騎，放棄同馬房的 Nicoreni。
「Nicoreni 表現得非常好，這個馬季表現也很驚人。我曾策牠獲勝，牠在陣上戰鬥的方式……兩匹雌馬都很堅強。」他說道。
於薛達祺而言，Santagada「是其中一匹德國佳駟」，而且牠更出自戰經典賽冠軍：牠是 Salve Regina 的曾孫女，後者本身是德國打吡冠軍 Samum 和 Schiaparelli 的全妹或全姐，同樣出自著名的繁殖雌馬 Sacarina。
「牠是一匹體型細小的三歲雌馬，杜塞爾多夫是一條非常棘手的跑道，有一個上斜路段，於 2200米 的路程中可能會為參賽馬帶來問題。」他說道，並指出到Santagada尚未出戰一哩以上路程。「牠的耐力並不強，但因為牠有著強大的心臟，我不擔心路程。牠在陣上沒有出過任何錯，並已經贏得三場級際賽，我對牠的表現非常滿意。」
薛達祺還回憶起他最近一次於德國橡樹大賽的頭馬，於 2017 年策騎 Lacazar 獲勝。那一年高多芬派出了「駐軍遺跡」（Wuheida），賽前牠已經是一級賽冠軍，並於一級賽法爾曼斯錦標獲得亞軍。牠最終以 2.1 倍身份獲得季軍。
「今屆賽事競爭程度比 Lacazar 當年擊敗高多芬雌馬的時候更加激烈。」他說道：「今屆如果我們能上名，我會非常高興……而當岳伯仁只派一駒上陣時，牠很難會被擊敗。」
「如果我策騎的是 Salve Regina 或『丹山夢』，」薛達祺補充道：「我不在乎牠們前來與否，牠們必須擊敗我，但今屆賽事對於德國代表來說是困難的。」
在薛達祺的漫長騎師生涯中，他曾與策騎一些德國馬壇的頂級賽駒，其中一些是由薛根提供。騎練透過「丹山夢」建立了長期且全球知名的合作關係，但他們於四年前分道揚鑣。然而，在這個薛達祺充滿了不期而遇的幸運轉折的一年中，當薛根的頭號騎師毛振鵬（Bauryzhan Murzabayev）遇上重傷時，傷情將他們重新聯繫在一起。
「當毛振鵬發生意外時，我剛好在度假，馬主和薛根與我聯絡；我離開了四年，其中兩年於亨顧奧義（Henk Grewe）那裡，另外兩年於高立（Markus Klug）那邊工作，」他說道。
「因為我們過去有很好的合作關係，他們問我能否在他們那裡策騎一個馬季，問我能不能重新燃點那段關係？我說：『當然可以，我願意這樣做。』我們關係曾經很好，也取得很多成功，有時候在運動界，你離開了一段時間再回來，反而會變得更成功及更受尊敬，所以我很樂意這樣做。」
他說能再次與薛根合作是「實在太好」，而他們當初分道揚鑣時並沒有任何不愉快的感覺。
「我們一起合作了大約 14 年，在這個馬壇已經是一段很長的時間。」他說道：「有一天，我們甚麼話都沒說，但彼此都心存敬意，只是我們必須各走各路。在體育界，尤其是在賽馬界，這種事情很常見。就像我們不得不做一些不同的事情。這不是關於騎師風格或練馬師風格，而是我們到了那個時間點，對彼此說，『我們走自己的路吧』。」
「他起用其他騎師，我也換了與另一位練馬師合作，但我們都取得了成功。他找了毛振鵬，我與顧奧義一同取得佳績。我再次贏得德國打吡大賽，還於美國和日本的賽事中取得了頭馬。」
薛達祺並沒有和薛根簽約，這只是一個握手而成的協議，他會作為該馬房的主帥至 11 月。預計等毛振鵬康復後，這位哈薩克騎師會重回主帥地位。
「來年的事情還沒開始談過。」他說道：「對我來說，51 歲的我也許是時候照顧一下我的女朋友和家人們，花更多時間陪伴他們。我熱愛賽馬，喜歡策騎，但我也可以轉為自由工作者，花多點時間陪伴家人，更享受生活一些。」
他還有可能再次返到日本，但他意識到，自己在東京最精彩的比賽，很可能是他上次在那裡客串的最後數個賽日。
「日本一直是個讓人很愉快的地方，但我知道那可能已經結束了。我有可能於二月前往當地客串一個月左右，」他說道：「一切都很順利，現在是時候在私人生活上多花點時間。這並不代表一切都要結束了，我不用把整個馬季的日程都填滿。」
「如果能從合適的人獲得合適策騎聘約。」他補充道：「你可以接受並享受人生。」
來自友道康夫和薛根的意外聘約，證明了這一點 ∎
