傳奇美國練馬大師魯卡斯（D Wayne Lukas）在 90 歲生日前三個月被逼立即退休的消息傳出後，人們紛紛向這位偉大的練馬師致敬。
儘管美國人團結一致，向他們行業的偶像致敬，但魯卡斯對這項運動的重大貢獻值得在全球獲得尊重和認可，而不僅在美國。
魯卡斯因金黃色葡萄球菌嚴重感染，現時入住路易斯維爾的紓緩治療病房。是次感染加劇了其原有疾病，儘管他獲提供密集治療方案，但他決定與家人共度剩餘時光。
他的即時退休為其從練生涯畫上句號，魯卡斯不僅代表了美國賽馬界的傳統形象，更象徵著整個美國賽馬產業。
魯卡斯很少使用他的名字 Darrell，他更廣為人知的名字是「Coach」（教練），這源於他曾在威斯康星州擔任高中籃球教練的背景。他的訓練風格與體育教練有許多方面相似，以及在他手下培養出許多傑出的賽馬人才。柏多迪（Todd Pletcher）、麥樂年（Kiaran McLaughlin）、史超維（Dallas Stewart）、麥米高（Mike Maker）和韋喬治（George Weaver）都是曾在他手下工作的練馬師。
魯卡斯是全球僅有六位達到 200 場一級賽勝利的練馬師之一：他以 222 場頭馬排名第五，僅次於岳伯仁（Aidan O’Brien，425 場）、巴富達（Bob Baffert，272 場）、甘明斯（Bart Cummings，246 場）和史密夫（T J Smith，246 場）。柏多迪（202 場）是另一位達到 200 場的練馬師，而費伯華（Andre Fabre）則以 198 勝緊隨其後。
魯卡斯與岳伯仁並列為育馬者盃最成功的練馬師，兩者同樣取得 20 場頭馬。他於 1995 年橫掃美國三冠王，儘管當時他派出的是兩匹不同的馬，Thunder Gulch和Timber Country。而他的一級賽勝利，從 1980 年 3 月憑 Codex 勝出聖雅尼塔打吡開始，一直延續到去年 9 月憑 Seize The Grey 勝出賓夕法尼亞打吡，連綿不斷。
他曾三次訓練出美國年度代表馬：Lady’s Secret （1986）、Criminal Type（1990）和Charismatic（1999）。並且他是首位同時入選美國純種馬和奎特馬（Quarter Horse）名人堂的練馬師。
然而，除了他的非凡成就外，魯卡斯亦體現了傳統的美國騎師形象。在肯塔基打吡或育馬者盃賽前，魯卡斯騎馬的畫面是晨操中最常見的景象。世界瞬息萬變，魯卡斯始終如一。
他戴著標誌性的牛仔帽，讓人聯想到西部牛仔的故事，他就如賽馬界的 John Wayne 一樣。
他之於美國賽馬，就像甘明斯之於澳洲或施素爾爵士（Sir Henry Cecil）之於英國：整個賽馬行業的化身。
魯卡斯立即退休，意味著他位於丘吉爾園基地的馬匹已轉至給他的助手Sebastian “Bas” Nicholl。
從紙面上看，帶著中西部口音的魯卡斯與 Nicholl 截然不同。這位新任馬房主人曾為英國陸軍上校，在海灣戰爭期間擔任坦克指揮官。
然而，魯卡斯過去的許多助手都形容他的馬房運作如同軍事訓練營，紀律嚴明。考慮到這一點，一位擁有輝煌軍事履歷的人或許正是延續他傳統的完美人選。
「魯卡斯建立的傳奇將永垂不朽。」Nicholl說。「我做的每一個決定，我訓練的每一匹馬，我都會在腦海中聽到他的聲音。這不是填補他的空缺，因為沒有人能做到，而是關於紀念他所建立的一切。」
在未來幾周和幾個月，紀念魯卡斯的偉績將是美國人（希望廣至全球賽馬愛好者）要做的事情。 ∎
