2025 一級賽日本盃
日本盃創立於 1981 年，旨在吸引國際賽駒參與，藉此測試並提升日本頂尖賽馬實力。首屆賽事由美國雌馬 Mairzy Doates 奪冠。如今本賽事冠軍獎金高達 330 萬美元，躋身全球頂級哩半賽事之列。若說日本盃成效卓著實屬保守，但或許成功過頭：前 25 屆賽事中有 14 屆由海外賽駒奪冠，而近 19 屆冠軍全數由日本本土賽駒包辦，過去十餘年間，歐洲真正冠軍級賽駒鮮少參與。
場地： 東京競馬場
路程： 2400 米
總獎金： ¥1,090,000,000 日圓 (約 728 萬美元)
「格倫島」能否終結海外馬的多年不勝的困局？
最後一匹奪得日本盃冠軍的海外賽駒要追溯至 2005 年。當時由古萬尼（Luca Cumani）訓練的英國賽駒「傲家聲」（Alkaased），在戴圖理（Frankie Dettori）策騎下奪冠，成為繼「飛霸」（Falbrav）、「必得時機」（Pilsudski）及「談唱劇」（Singspiel）之後，最後一匹真正名聲顯赫的歐洲冠軍。這種「頂尖中的頂尖」標準，正是 1990 年代中期至 2000 年代初贏得日本盃的必備條件。當時敗北的歐洲名駒名單中，甚至包含「望族」（Montjeu）這般重量級賽駒。
「格倫島」（Calandagan）正是對昔日歐洲名駒的致敬。今年牠在雅士谷馬場接連奪得一級賽英皇錦標及英國冠軍錦標，彰顯其王者風範。使他成為近年最有望問鼎日本盃的海外賽駒，甚至超越去年參賽的「多產巨匠」。然而，若牠未能展現冠軍級表現，終將功虧一簣。
打吡盟主於日本盃表現如何？
本屆日本盃陣容中包含三位一級賽東京優駿（日本打吡）冠軍：2023 年打吡英雄「鍵琴高奏」（Tastiera）、去年冠軍「野田分位」（Danon Decile）、以及今年冠軍「北十字星」（Croix Du Nord）。上屆打吡冠軍成為日本盃盟主，正是十二個月前勝利的「勝局在望」，成為本世紀第五匹繼打吡後再奪日本盃的賽駒。但當時牠已是五歲馬，自 2001 年「森林寶穴」（Jungle Pocket）後，再無打吡冠軍能於同年贏得此賽事。
這令「北十字星」肩負艱鉅任務，畢竟牠還需克服於凱旋門大賽慘敗的陰霾。即便三冠王「鐵鳥翱天」（Contrail）在 2020 年三歲時也曾於日本盃落敗（雖僅屈居偉大賽駒「杏目」），直至翌年才成功奪冠。
三歲馬在賽事中表現是否普遍出色？
事實上僅有七匹三歲馬曾奪冠，其中四匹出自本世紀：「森林寶穴」、「玫瑰帝國」（Rose Kingdom），以及名雌「貴婦人」（Gentildonna）及「杏目」（Almond Eye）。但「玫瑰帝國」曾於打吡及菊花賞中兩度屈居亞軍，這與當前熱門「蒙面舞會」（Masquerade Ball）情況相似：今年「蒙面舞會」同樣在兩場經典賽中名列前茅：皋月賞季軍及菊花賞亞軍，且上回在秋季天皇賞奪冠時展現進步跡象。
「蒙面舞會」奪得秋季天皇賞有什麼特殊意義？
秋季天皇賞、日本盃與有馬紀念賽構成日本秋三冠。迄今只有「好歌劇」（T M Opera O）與「荒漠英雄」（Zenno Rob）曾於同年度完成三冠壯舉。過去 44 年間，單季包辦秋季天皇賞與日本盃的例子共出現六次。但最近三次皆發生於過去五年內（2020 年「杏目」、2023 年「春秋分」、2024 年「勝局在望」），顯示連奪秋季天皇賞及日本盃正成為熱門趨勢。若「蒙面舞會」能成功達成，極可能瞄準十二月有馬紀念賽，試圖完成秋三冠壯舉。
黑馬潛藏蓄勢待發？
川田將雅（Yuga Kawada）預計將策騎四歲馬「地球頌」（Admire Terra），此駒由練馬師友道康夫（Yasuo Tomomichi）訓練，他曾憑「高尚駿逸」及「勝局在望」奪冠。然而這位川田將雅自 2007 年策騎「密州怨曲」（Delta Blues）參賽以來，十二度出戰此賽事仍未嘗勝績。
「地球頌」目前賠率約為第六熱門，生涯十戰五勝。其唯一一級賽經歷是去年菊花賞季軍，本季三戰兩勝，包括二級賽目黑紀念賽冠軍，上仗更在京都大賞典以短距離告負跑獲第四。有趣的是，上匹以雙位數賠率奪冠的賽駒正是友度康夫視麾下的「高尚駿逸」，該駒當時正是藉京都大賞典獲季並為日本盃熱身。 ∎
