2025 一級賽菊花賞
場地：京都競馬場
路程：3000 米
總獎金：¥434,000,000 日圓 （約 $2,894,000 美元）
菊花賞是日本雄馬三冠的最後一關，相當於英國史上最古老的經典賽聖烈治錦標，這項賽事為京都競馬場的 3000 米賽事。菊花賞創始於 1938 年，歷屆頭馬不乏日本名駒，如最近的雄馬三冠王「鐵鳥翱天」（Contrail）、「黃金巨匠」（Orfevre）及「大震撼」（Deep Impact）。
不過今屆並沒有雄馬三冠王的誕生，甚至任何一匹經典賽冠軍都不會角逐這項賽事。皐月賞冠軍「博物街」（Museum Mile）及日本打吡冠軍「北十字星」（Croix Du Nord）都會缺陣，暫時有20匹賽駒報爭這項賽事。
焦點將落在菊花賞主要預賽，包括二級賽神戶新聞盃和二級賽聖烈特紀念賽，還有一些於夏季的條件賽晉級的後起之秀。
李慕華尋求三連霸
日本七屆冠軍騎師李慕華從騎至今共四度勝出菊花賞，且今年有望達成三連霸，過去兩年他以「堅韌力」（Durezza，2023 年）和「名城潮流」（Urban Chic，2024 年）取得菊花賞。「名城潮流」由 Silk Racing 擁有，上星期的雌馬三冠尾關秋華賞，「巧繡生花」（Embroidery）於李慕華胯下勝出。他將再次穿上這件淺藍的紅點綵衣，策騎「剛勁力」（Energico）出戰。
這匹雄馬雖只曾上陣四次，當中兩場為級際賽，但被視為賽前的熱門。牠於服役首三仗皆能取勝，其中以日本打吡預賽 2400 米二級賽青葉賞中作為其春季的亮眼表現，擊敗一眾菊花賞的競爭對手。夏季小休後再次上陣，並於在 2000 米三級賽新潟紀念賽中取得亞軍，僅負年長對手一級賽維多利亞一哩賽季軍「聽講」（Shirankedo）。
國枝榮的最後機會
國枝榮於從練生涯曾培育多匹頂尖賽駒，尤以雌馬三冠馬后「夏威夷鳥」（Apapane）及「杏目」（Almond Eye）最為人所知。然而追溯至 1990 年展開的輝煌練馬師生涯中，他始終未能在雄馬三冠的任何一關賽事，皐月賞、日本打吡大賽及菊花賞中奪冠。年屆七十的他，將於來年二月底到達強制退休的期限，這場菊花賞正是他經典賽奪冠的最後機會。
而他最後的經典賽賽駒，正好是「夏威夷鳥」之子，出自「黑潮」（Black Tide）的雄馬青鳥（Amakihi）。這匹由金子真人控股自家培育的賽駒，現時六戰三勝。此駒於四月底的青葉賞中以敗於「剛勁力」蹄下得第五名。之後便以 1.5 倍的大熱門身份出戰專為兩捷馬而設的菊花賞的前哨戰阿賀野川特別賽，終以一個半馬位取得頭馬。
兩項預賽
由於皋月賞與日本打吡冠軍皆未參賽，在經典賽事中表現最為亮眼的當屬在東京優駿（日本打吡）中分獲第三與第五名的「投擊俱佳」（Shohei）與「艾里王」（Eri King）。這兩匹賽駒同時也是主要預賽之一，2400 米二級賽神戶新聞盃的熱門馬，該賽事中「艾里王」以馬頸之差力壓「投擊俱佳」奪冠。而落後一個半馬跑獲第三的，是日本打吡第八名暨皋月賞第四名的「神之禮」（Giovanni）。
另一場重要預賽是 2200 米二級賽聖烈特紀念，皋月賞冠軍「博物街」（Museum Mile）擊敗「揮盾攻擊」（Yamanin Bouclier）奪冠，而菊花賞另一匹參賽馬「赤心念」則以馬頸之差屈居第三。「揮盾攻擊」身披土井肇的藍色綵衣，其名下冠名「Yamanin」的數匹賽駒今夏狀態極佳，已贏得數場分級賽，「揮盾攻擊」則在六月底奪得兩勝馬賽冠軍。
其他賽駒亦在夏季賽季取得進步，尤以青葉賞季軍「鐵路橋」（Gotzschtal）最為亮眼，此駒於六月及八月兩度奪冠；「新君主」（Rex Novus）在夏季四戰三勝、「幻象騎士」（Mirage Knight）八月兩度勝出、以及「振奮寶」（Excite Bio）於六月底贏得三級賽日經電台賞。
佐佐木大輔初戰菊花賞
佐佐木大輔將夥拍「赤心念」，這位前途無量的騎師將於今屆菊花賞首度上陣。這位 21 歲騎師在 2023 及 2024 年夏季於函館與札幌賽場大放異彩，分別以 68 勝與 77 勝結束其第二、第三賽季。本賽季他已累積 76 勝，並頻繁獲委派參與重要賽事。
儘管其七場分級賽勝利皆來自三級賽，但此次策騎「赤心念」仍有不俗勝算。此駒在首戰告捷後，於青葉賞中以短距離屈居第四，該場賽事由「剛勁力」奪冠。此駒六月在東京勝出後，又於聖烈特紀念中奪得季軍，上述賽事皆由佐佐木大輔策騎。
急需證明的種馬
明星種馬「北部玄駒」（Kitasan Black）於 2015 年奪得菊花賞冠軍，今屆賽事中有四匹子嗣參戰，而其父系 Black Tide 則有一匹參賽馬。日本頂尖種馬「高情厚意」（Kizuna）有三匹子嗣出戰，而已故種馬「大鳴大放」（Duramente）則有兩匹子嗣參賽。然而在另一端，兩匹極需打響名堂的種馬亦有子嗣參賽：「金之霸」（Rey De Oro）有「我的領域」（My Universe）與「振奮寶」，Bricks And Mortar 則寄望其子「鐵路橋」。
「金之霸」和 Bricks And Mortar 都急需一匹一級賽冠軍來挽救其走下坡的配種生涯。其子嗣在拍賣會上的成交價平平無奇，且在今年的社台牧場與母馬配種的數量均明顯較少：「春秋分」（Equinox）與 206 匹母馬配種，「北部玄駒」198 匹，「高情厚意」185 匹。而「金之霸」僅 61 匹，Bricks And Mortar 更僅得 47 匹。這場菊花賞賽事對兩匹種馬而言，可謂成敗在此。 ∎
