香港馬將於2025-26馬季開始前獲准在跑步機上操練，澳洲練馬師大衛希斯（David Hayes）是眾多相信這將改變現況的練馬師之一。
希斯說：「這是非常好的舉動，我已經要求了五年。馬匹跑步機對於長期受策騎員重量影響的馬來說極好，對於未完全恢復的馬來說也是極好的。跑馬機能真正完善操練，這就是為何澳洲的每個出色練馬師都使用跑步機的原因。」
希斯自 2005 年起在澳洲從練，並於 2019 年返回香港。正是在那段期間，跑步機的使用成為了馬匹操練的常規部分，尤其是策騎員短缺對馬房運作造成壓力。
香港的練馬師可在沙田使用八部跑步機，其中六部位於舊馬房的東北面，另外兩部則供奧運馬房的四位練馬師使用。
這些跑步機由澳洲公司 GG Engineering 生產，香港賽馬會三位職員最近曾前往澳洲考察這些跑步機的運作情況，以便為沙田的職員提供進一步培訓。
賽馬會馬房員工在新南威爾士州和維省拜訪了頂級練馬師馬漢雅（Ciaron Maher）和 華禮納（Chris Waller）等一眾練馬師。
一旦所有練馬師都能使用新的訓練工具，員工將會接受訓練，他們會先學習如何使用跑步機訓練退役賽駒。
雖然沙田的一些年長練馬師可能會對使用跑步機採取觀望態度，但近年回歸的希斯，較新的練馬師如馬漢雅的前夥伴游達榮，及澳洲同胞廖康銘將會立即採用跑步機。
「游達榮精通跑步機的使用，我也是。」希斯說。「跑馬機將是巨大的資產。」
過去引入跑步機所遇到的阻力是，這會令馬匹在遠離跑道的地方訓練，降低晨操紀錄的高透明度。在香港，馬匹在燈光下馳騁，號碼布清晰可辨，晨操時間會記錄在公開的資料庫中。
如何記錄跑步機操練還未有最後定案，但很可能在晨操記錄中顯示為「踱步」、「快踱」或「快操」。
「練馬師可自行決定如何使用跑步機。」希斯說。「有些人用它們進行快功夫，有些人用它們進行慢功夫。」
廖康銘表示，跑步機非常適合年齡較大的香港馬匹。
他說：「跑步機非常適合需要減輕背部重量的馬匹。你可以保持馬匹的體能，而牠們不用承受背部負擔。」
練馬師姚本輝表示，他很期待於香港悶熱潮濕的夏季中，仍能保持馬匹的體能。
「對於轉彎時感到吃力的馬來說，這也是很好的選擇。」姚本輝說。「在直線和斜坡上快跳，可以減輕馬匹前腿和關節的一些壓力。」∎
