當「好友心得」於沙田出戰時，前練馬師 Ricky Ludwig 會於昆士蘭的凱恩斯熬夜觀看直播。當他之前訓練的賽駒衝線時，澳洲昆士蘭最北部地區已是深夜。當他獲得頭馬時，電話鈴聲開始絡繹不絕。
「牠取勝後我難以入睡。」Ludwig 說道。此事於本馬季已發生三次，Ludwig 三次都需要在深夜應付不同的訊息。
隨著頭馬累積，難免出現這個問題：你後悔將這匹令人驚喜的香港短途新星出售嗎？
Ludwig 毫不猶豫回答。
「不，我不會如此嫉妒。他們的確向我支付馬價，而我很滿意那金額。那時是一個好價錢，加上牠於我馬房訓練時，出戰六仗便為我贏了 9.8 萬澳元！」
從熱帶地區凱恩斯到香港路途遙遠，而這匹馬的一生都在旅途之中。
比起布里斯本，凱恩斯更靠近巴布亞新畿內亞。它位於澳洲東岸賽馬地區最北之地，亦是昆士蘭北部最後一個隸屬於 TAB 賽馬體系的地區。Ludwig 於那裡保持訓練兩至三匹賽駒，只是為了避免退休後讓妻子 Beryl 發狂。他在布里斯本附近訓練多年，近年他大幅縮減訓練規模。
「我來到這裡時就退休了。」他解釋道：「我不為他人訓練，只為自己。妻子當地說：『快點養匹馬吧，你快把我逼瘋了。』我很幸運，90%的馬都能夠回本。」
2022年初，Ludwig 瀏覽 Inglis Digital 拍賣會網頁時，發現了一號拍賣馬：這匹三歲閹馬，出自「千秋巨子」（Written Tycoon），於莫朗尼（Mike Moroney）旗下出戰三仗不勝。這匹賽駒於神奇百蘭週歲馬拍賣會以 19 萬澳元成交，現在卻以遠低於當時價格出售。
Ludwig 打了幾通電話確認。莫朗尼說馬匹本身並沒問題，只是馬主需要將牠出售。放牧牧場也說了同樣的說話：表示這是一匹美麗及脾性溫馴的馬，一切沒問題。
「牠的生日與我一樣，都是 10 月 5 日，」Ludwig 笑道：「我當時說：『噢，要買下牠。』」
以 2.5 萬澳元，這匹當時名為 Bank Bank Bank 的馬就納入他名下。
從墨爾本到凱恩斯的運送過程長達 48 小時，卻只是一切的開始，中途會在陽光海岸附近的 Caloundra 休息兩星期。從貨車而下的馬並不光鮮，但充滿力量。「牠是一匹大型且強壯的馬…亦是一匹非常霸道的馬匹，」Ludwig 說道：「不是兇惡，而是霸道。」他笑說一項血統表不會記載的奇特馬房習慣。
「牠會踩死野兔。兔子們會跑到牠的馬格內。你進入馬格後會發現牠們死了，牠會踩踏兔子。」
Ludwig必須讓鄰近馬格空著，因為 Bank Bank Bank 會隔著柵欄與旁邊的馬打鬥，令自己有機會受傷。但在馬場上，牠的表現卻截然不同。
「第一次出試時，我讓當地最頂尖的騎師 Dave Crossland 為牠出試，雖然年紀漸長但感覺仍相當敏銳。他回來後起初沒說甚麼。然後他突然說：『你想將牠部署那個馬場的賽事？』我說：『我不知道，他認為牠能在 Atherton 取勝嗎？』他回答道：『你帶牠去哪個馬場都能取勝。這是我騎過最好的馬。』」
Crossland 曾策北昆士蘭英雄賽駒Tyzone，該駒也同樣出自「千秋巨子」。Tyzone 從凱恩斯一路贏到大城市的一級賽史德布克讓賽。「他說 Bank Bank Bank（比 Tyzone）更好，」Ludwig 說道：「他絕對正確。」
Bank Bank Bank 由 875 米至 1500 米都曾獲得頭馬，並於湯沙維爾（Townsville）打破場地紀錄。牠亦因此吸引香港買家的興趣，但要讓牠符合資格轉售至香港並非易事。賽駒通常不會單憑凱恩斯的賽績直接賣到香港。
「如果牠在出售前最後一仗無法獲勝，我們就無法將牠送往香港，」Ludwig 說道：「他當時的評分不夠高。牠至少需要 63 分才可出發，牠必須全數贏得我們安排給牠的六場賽事。」
在同意出售以接近 40 萬澳元售予德心團體和通過獸醫檢查之間，Ludwig 的女兒 Sandra 和 Karen 在其馬格門口預留一個垃圾袋，所為何事呢？
「裡面裝滿氣泡紙。」Ludwig 笑道：「她們說：『用它把馬匹包起來，免得出售前有事！』那是緊張的數星期。」
所以當交易完成後，Ludwig 有沒有用這筆意外之財買點好東西呢？
「朋友，我還沒看到這些錢呢。」
為甚麼會這樣？
「我太太拿著那些錢。當你的太太拿到錢後，你認為你還有機會看到那些錢嗎？」他笑著說，Beryl 在他的耳邊：「她只是說我會買更多的馬，她現在則用銀行的利息買我們的糧油雜貨。」
來到香港後，這匹馬改名為「好友心得」（Tomodachi Kokoroe），並花了一段長時間適應。牠在三個馬季贏得四場頭馬。在 2025 年九月，牠已 585 天未有頭馬進帳，連續出戰 17 仗都無功而還。牠的評分曾高達94 分，三位數評分對這匹馬來說是一個殘酷的「瓶頸」，該評分區域競爭相當激烈。
這個馬季突然有所改變。大衛希斯為牠佩戴單邊眼罩，班德禮（Harry Bentley）接手主理坐騎。但 Ludwig 認為事情其實更簡單。
「他們讓牠於跑馬地領放。」他說道：「當我訓練牠時，我們讓牠跟在領放馬後方，無論出戰 800 或 1400 米，從不於賽事早段領先。牠擁有世界級的速度，而你讓牠在早段穩定下來，牠就會交出世界級的衝刺。現在班德禮就是這樣策騎牠。」
無論那條取勝方程式如何，它奏效了。現時取得三連勝，其中兩次沙田 1200 米在68秒內完成，其造出的 67 秒 68 是史上第二快的沙田 1200 米時間。
最快？當然是牠的廄侶兼香港馬王「嘉應高昇」。這匹連同珠峰錦標已連勝 14 場的賽駒，將為 11 月 23 日二級賽馬會短途錦標的頂頭大熱，這匹怪物準備破壞這個童話。
兩駒很可能在 12 月的一級賽香港短途錦標再度對決，Ludwig 屆時將親臨觀戰。「好友心得」爆冷擊敗「嘉應高昇」的機會比牠從墨爾本運送到凱恩斯的機會更渺茫，但 Ludwig 是敢於懷抱夢想之人。
「如果是讓磅賽，我會更有信心。」他承認道：「但誰知道呢？『嘉應高昇』為了珠峰錦標而遠征，也許此部署消耗了牠…」
他未有說完全句。如果真的發生，這將是香港賽馬史上爆出的最大冷門，甚至比 2005 年一級賽冠軍一哩賽中，「牛精福星」終結廄侶「精英大師」的 17 連勝紀錄更驚人。但考慮這匹馬的來歷，誰可以說不可能呢？這與已經發生的事情相比，可能性絲毫不低。
澳洲北部的希望永存。去年 Ludwig 又瀏覽線上拍賣網站，發現 Bank Bank Bank 的未出賽的兩歲半弟，又一次為一號拍賣馬。
「是一種預兆，」Ludwig說道：「對我而言，這很足夠。」
這匹年輕賽駒出自「叢林貓」（Jungle Cat），正準備試閘出道。Ludwig 已為他取名。
名字？Bank Interest。 ∎
