十二個月在賽馬世界而言，與永遠差不多長。
去年的這個時候，練馬師瑞爾士（Stephen Gray）要讓 Sword In Stone 參與二級賽奧克蘭盃（3200 米）簡直遙不可及。更別說是在一個根本不存在的賽馬日：紐西蘭冠軍賽日。
「時時有餘」（Columbus County）前名為 Sword In Stone，在香港服役五個賽季，評分一再下調。這匹曾由方嘉柏（Caspar Fownes）訓練的一級賽上名馬，在香港的服役生涯落下帷幕之前，曾出戰三班賽事，只取得第十名。
而當時瑞爾士在亞洲的日子也快將劃上句號，儘管這可能比預期來得更早。他在四月初宣佈離開他居住了近 25 年的新加坡，而新加坡賽馬則於去年十月結業。
「我是最後一個離開新加坡的人。」瑞爾士對《Idol Horse》說。「很多練馬師和工作人員都離開了這個行業，這讓我很難過。不過我很幸運，因為我能夠回到這裡來闖一闖，這裡的支持非常好，而且現在來紐西蘭似乎是適當的時機。」
「我比過去很長一段時間都更努力工作，但我得到了回報，我有了新的挑戰和新的抱負。我希望能在紐西蘭贏得一場一級賽，在澳洲贏得一級賽，然後我就會很有成就感。」
雖然瑞爾士專注於未來以及紐西蘭出現的正面跡象，但他仍對新加坡賽馬消亡的方式深感失望。
他說：「我可能還在耿耿於懷。他們傷透了很多人的心，做出這些決定的人沒有熱心，也沒有投入感情。這個行業本來可以發展得很龐大，本來可以與香港合作，躋身世界頂尖行列。」
「在疫情發生的三年前，情況開始變壞。你可以感覺到他們不想做任何事情，然後流行病襲來，他們大幅減小規模，很多人都被逼離開賽馬行業。但更可悲的是，他們告訴我們 Covid 一旦結束，賽馬就一定會繼續發展，所以每個人都重新開始投資，包括我自己。就在他們宣佈要關閉之前，我帶來了 10 匹新馬。」
「Covid結束後，我們盡力幫助新加坡賽馬會擺脫債務，我們堅持下去，因為我們想支持這個行業。我們的馬主堅持支持我們，我們都支持賽馬會，但管理層和政府認為賽馬不符合他們的利益，他們浪費了原本可以發展蓬勃的事。」
「我很懷念新加坡，那兒的生活方式和其他一切，但到最後，我覺得在那裏實在太可怕了。看到他們把新加坡賽馬推向毀滅，以及他們對待人們的方式，我心碎了。我意識到那不再是你想待的地方，所以是時候離開了。」
瑞爾士現在再次與一級賽冠軍練馬師父親紀凱文（Kevin Gray）合作，在他們位於北帕麥斯頓郊外 Awahuri 的 140 英畝莊園中進行訓練，他對紐西蘭現在提供的機會感到興奮。
他說：「我們有 40 個馬格，已經接近飽和，也有許多馬匹提供給我們，這非常好。我很幸運，因為我見證了新加坡賽馬的巔峰時期，我覺得我回來的時候，紐西蘭也即將達到新的高度。我在 35 歲時離開，因為我在這裡看不到任何未來，但最近發生了巨大的變化，周圍充滿了積極的氣氛。」
「紐西蘭冠軍賽日就是很好的例子。人們再次談論紐西蘭賽馬，對紐西蘭賽馬感興趣，投資會帶來更多投資。你在拍賣會上買馬不再只是為了賣到亞洲或澳洲，人們可以放心在紐西蘭買馬，然後在讓馬匹這裡服役。」
瑞爾士擁有四匹從新加坡帶來的馬匹，包括 2021 年打吡冠軍「日思夜想」（Hard Too Think」），但另一匹前亞洲服役馬有可能為馬房帶來好成績。
「時時有餘」周歲時，瑞爾士以 33,000 美元買下牠。最初被視為新加坡打吡的潛力份子。在 Lauren Brennan 的訓練下，牠在 2019 年懷卡托堅尼中獲得第三名，並很快獲方嘉柏購入，以香港打吡大賽為目標。
「雖然牠未能贏得香港打吡，但牠在一些頂級賽事中表現非常出色。」Gray 說道。
其中包括在香港兩項 2400 米一級賽、香港瓶和冠軍及遮打盃中取得名次。而在 2022 年的一級賽女皇盃（2000 米）中，牠只落後「浪漫勇士」 3 個馬位。
「時時有餘」狀態下滑後，牠被運回紐西蘭，在瑞爾士本人回國後不久抵達。他決定讓這匹馬作最後一搏，並在拆禮物日在奧塔奇的 1600 米賽事中勝出。
「在那之後，奧克蘭盃一直在我的腦海中。但有一個賽日取消了，這意味著牠錯過了一場比賽。」瑞爾士說道。「我本來想為牠報名出賽，但我忘了這樣做。上周末牠負重磅下勝出，所以我想，既然牠在那裡，為什麼不來一場呢？要不參與湛頓馬場的紐西蘭聖烈治錦標，爭奪 10 萬紐元獎金；要不就參加這場賽事，爭奪 60 萬美元，為何不試？」
「你看牠早上很開心，很健康，看起來狀態極佳，每天都會在馬房圍場內小跑。牠絕對是一匹快樂的馬。只要牠交出走勢，我就會很開心。我想兩三年前牠會輕易勝出，但現在我不知道該期待什麼。方嘉柏一直認為牠會留下來，所以我猜我們會找到答案。」
「時時有餘」並非唯一一匹在周六參加全球匯合彩池的前香港馬，曾四度為呂健威贏得跑馬地賽事的「百勝名駒」，將為華萊士及谷士梨（Bruce Wallace & Grant Cooksley）出戰一級賽 Bonecrusher 紐西蘭錦標（2000 米）。
瑞爾士說：「我認為在未來幾年，我們會看到更多這類賽駒。尤其是香港馬匹，牠們大部分都非常健全，一旦在香港結束服役生涯，便有很多機會讓牠們繼續參賽。『時時有餘』就是很好的例子，即使星期六是牠的最後一場比賽，牠退役後也會在我們這裡有很好的歸宿。」 ∎
