祈普敦（Sam Clipperton）突然決定掛靴使人驚訝，而寧靜的農村生活正等待著他。他生涯最具代表性的賽駒亦以當地作棲身之所。退役決定立即生效，並於周一晚上在他的社交媒體上宣布。
12 月 7 日，祈普敦走出玫瑰崗馬場時知道，當天布烈治（Les Bridge）麾下的 Scorching Legend 將是他策騎生涯最後一匹坐騎。
「有幾位朋友知道，我圈子內的一些人也知道，但我保密得很好。」祈普敦告訴 《Idol Horse》。「於首一星期，我被問到很多問題，但一切都很好。我認為這是正確的事，把退役消息以我的方式放在那裡公開。」
「這對我意義重大，我收到了很多來自世界各地、多年來與我一起策騎的人留言。這真的非常特別。」
自從祈普敦憑「想一下」（Think About It）勝出總獎金達 2,000 萬美元的珠穆朗瑪峰錦標（1200 米），此項在蘭域馬場舉辦的世界上最高獎金草地賽事後，最近 14 個月對他來說可謂顛沛流離。
這匹由彭達（Joe Pride）訓練的短跑佳駟於秋季賽事中表現令人失望，祈普敦因此失去帥權。在競爭激烈的悉尼騎師陣容中，他發現自己的運氣起伏不定。
2024 年，他從 270 場賽事中勝出 25 次，低於 2023 年於 361 場中勝出 40 次。值得留意的是，他在城市賽事的上陣比例從 2023 年的 73% ，降至 2024 年的 50%。因為他更專注於悉尼喧囂之外的生活，遷居至他在獵人谷的牧場。
「退役是我這一年來一直在考慮的事，所以這並不是一時衝動的決定。」他說。「這絕對悲喜交集，當一件事成為你生命中如此重要的一部分時，自然會產生依戀之情。但也有一些東西，我完全不會懷念。」
祈普敦 16 歲開始習騎，在昆頓（Ron Quinton）冠軍指導下兩度成為見習騎師。他承認澳洲賽馬的磨練讓他付出代價。
祈普敦說：「這確實讓你身心俱疲，如果你不時刻傾盡全力並交出最佳表現，這份工作不適合你。當我搬到這裡時，我本來打算同時兼顧策騎和牧場生活，但我很快就意識到這會妨礙我的工作，所以我的決定就變得容易多了。」
祈普敦的下一步是什麼？
這位能言善道的騎師，按理可跟隨其他前騎師投身媒體事業。他博學多才的洞察力，肯定會在大型嘉年華會上大受歡迎。但現在他熱衷於開闢一條遠離賽馬行業的道路。
祈普敦說：「我才 30 歲，還有數十年的時間可以為自己建立新的事業，追隨自己的熱情。當然我可以等到我真正完成騎師事業為止，但假設那是十年之後的事，我可以運用那十年建立自己其他事業。」
「我希望成為農地產經紀，或者從事農業方面的工作，那是我相當熱衷的事情。但這是我自從習騎以來，第一次嘗試不同的事情，看看會發生什麼。」
祈普敦上陣 6802 場贏得 672 場頭馬，包括在香港上陣 949 次贏得 62 場。除了勝出珠峰錦標外，他亦贏得五場一級賽。憑「想一下」勝出金輝史密夫盃（Kingsford Smith Cup）及史德布克讓賽（Stradbroke Handicap），策騎「滿志」（Mazu）勝出東奔一萬錦標（Doomben 10,000）、夥拍「英利殊」（English）奪得全齡錦標（All Aged Stakes）及策「偷偷看」勝出古摩亞經典大賽（Coolmore Classic）。
在祈普敦 15 年從騎生涯中，他亦曾策騎過「旺蝦王」、「明月千里」、「有點兒」（It’s Somewhat）、「得意洋洋」（Complacent） 和 「外氣層」（Exosphere）等一眾良駒。
祈普敦如今暫別賽馬運動，但他的愛駒「想一下」將會與牠在牧場團聚。這匹馬在他的引領下，從一場低組別賽事邁向賽馬界的高峰。
「牠目前在 Gresford 的 Paringa Stud，由 Reggie Blundell 照顧。彭達的另一匹短途佳駟 『遠大前景』（Terravista） 也在那裡。」祈普敦說。「牠在退役後的狀態很好，我們也許很快就能看到牠追著幾頭牛跑來跑去！」 ∎
