日本盃終於近來兩匹真正的歐洲挑戰者，令人耳目一新。「多產巨匠」（Auguste Rodin）和「歌利巨人」（Goliath） 令人憶起當年這場哩半賽事水準之高，各匹頂尖賽駒由海外前來挑戰日本「防線」。
由岳伯仁訓練的「多產巨臣」曾贏得六項一級賽，包括數項打吡、育馬者盃草地大賽、愛爾蘭冠軍錦標和威爾斯親王錦標。牠是十多年來參加日本盃的海外賽駒中，戰績最優秀的一匹。與牠可相提並論的，可能已是2012年的「丹山夢」（Danedream）。牠曾勝出凱旋門大賽，和英皇佐治六世及皇后伊利沙伯錦標。最後於日本盃跑獲第六名。
正如莫雅本周對本媒體所說，「多產巨匠」的賽績 「與昔日贏得日本盃的歐洲馬匹相似」。
「多產巨匠」為古摩亞旗下持有， JRA（日本中央競馬会）對一匹真正的明星馬出戰日本盃表示感激和欣慰。「多產巨匠」身為日本已故偉大冠軍賽駒和種馬「大震撼」（Deep Impact） 的最佳外國繁育子嗣，JRA亦已宣佈會在賽後為其舉行退役儀式。這對於一匹外國訓練的馬來說，將是一項非凡創舉，因退役儀式通常只為最受尊敬的本土英雄而設。
與此同時，葛威法（Francis Graffard）訓練的「歌利巨人」，是自 2009 年「水到渠成」（Conduit）在「伏特加」（Vodka）身後取得第四名以來，第一匹挾英皇佐治六世及皇后伊利沙伯錦標冠軍到場的賽駒。
「歌利巨人」， 在英皇佐治六世及皇后伊利沙伯錦標中擊敗了凱旋門冠軍「才情麗驥」（Bluestocking），蹄下敗將更包括今年秋季育馬者盃草地大賽冠軍「桀驁之戀」（Rebel’s Romance）和「多產巨匠」。這些都是歐洲在中距離賽事中的最強陣容。既然如此，日本有關當局意識到，他們至少需要這兩匹明星馬當中一位跑出一場矚目大戰，才可幫助日本盃重回正軌。
日本盃開始迷失方向，已有十數年之久。國際參賽馬數量減少，而那些參賽馬的整體質素也逐漸下降。JRA在 2017 年將日本盃特別獎金提高了一倍，只要馬匹能夠勝出指定賽事並捧走日本盃，特別獎金達到 200 萬美元。當這個辦法不奏效時，JRA 再次將特別獎金提高至 300 萬美元，並開始擴展獎勵制度，以吸引歐洲頂級賽駒重返日本盃賽場。這數項舉動證明即使此賽由一眾日本優秀佳駟爭奪，但卻沒有達到它的預期目標。
今年，如果上述明星馬匹或牠們的 「後援」── 冠軍德國馬 「月正滿天」（Fantastic Moon）勝出，將可贏取 350 萬美元，外加 300 萬美元的獎金。第二名的特別獎金也高達 120 萬美元，第三名可獲 75 萬美元特別獎金，第四名可獲 20 萬美元特別獎金，以及本來的名次獎金。
日本盃創立於 1981 年，是為了吸引全世界的目光到日本而特別設立的賽事，從海外引進高水準的參戰馬，與日本最頂尖的良駒一較高下。這是衡量日本本土血統進步的方式，也是評估日本冠軍賽駒，與來自賽馬運動傳統據點的冠軍賽駒質素的方式。
這項賽事也令日本國內的賽事更緊湊，於秋季天皇賞（2000米）和年終大獎賽有馬紀念賽（2500 米）之間舉行。它不會取代它們，也不會使它們黯然失色。這是一場賽馬界國際盛事。
它成功了。來自北美的 Mairzy Doates 勝出第一屆日本盃，而另一匹美國賽駒 Half Iced 勝出第二屆賽事，其後愛爾蘭的 Stanerra 捧走第三屆冠軍。之後日本找到致勝之道，憑 Katsuragi Ace 和 Symboli Rudolf 奪得 1984 年和 1985 年冠軍。但不出所料，前 11 屆日本盃有 9 屆都被外隊捧走。
在那之後，主隊和外隊互有攻守。日本連贏三屆，外隊連贏四屆，日本再贏四屆。外隊贏一屆後，日本連續贏兩屆。2005 年海外馬再贏一場，練馬師古萬尼（Luca Cumani）的英國馬「傲家聲」（Alkaased）勝出日本盃。自此之後，日本隊連贏 18 屆。
這種情況當然要歸功於日本精英中長途好手在本世紀初以來的驚人實力。這 18 年的日本盃冠軍名單可謂日本賽駒名人錄：「大震撼」、「杏目」（Almond Eye）、「鐵鳥翱天」（Contrail）、「貴婦人」（Gentildonna）、「北部玄駒」（Kitasan Black）及「春秋分」（Equinox）。
但與此現象相關的，是挑戰日本盃的海外馬無論質素和數量都在下降，尤其是在過去 11 年。
從 1995 年到 2005 年最後一匹勝出的外隊馬，海外參賽馬總數為 73 匹，即平均每年約有 6 匹海外參賽馬。當中包括 4 匹頭馬及 7 匹亞、季軍。從 2006 年到 2023 年的 18 屆日本盃中，只吸引了 57 匹海外馬參與。沒有一匹能夠勝出之餘，只有 2006 年的「占卜」（Ouija Board）上名。而平均每屆賽事，有三名海外馬參賽。
在過去 11 年中，有 27 匹海外代表挑戰日本盃，平均每屆少於 2.5 匹。其中「偉大光榮」（Grand Glory）、「愛達荷州」（Idaho） 和「多利得」（Dunaden）表現最佳，均獲得第五名。自 2018 年有 4 匹海外參賽馬後，每年的外隊挑戰者減少至 2 隻、無、1 隻、3 隻、3 隻和 1 隻。
無可否認，隨著本世紀的推進，遠征日本盃的外地代表質素明顯下滑。過往如歐洲的「談唱劇」（Singspiel）、「必得時機」（Pilsudski）、Helissio、「奇異光芒」（Fantastic Light）、「望族」（Montjeu）、「飛霸」（Falbrav） 和 「占卜」等多次奪得一級賽冠軍的明星賽駒，甚至香港的「原居民」、北美的 Chief Bearheart 和「尊豪」（Johar），以及澳洲的「奧馬田」（Fields Of Omagh）等，都曾出現在本世紀的日本盃中。
上一匹嘗試問鼎日本盃的真正海外頂級一級賽冠軍，要數到 2012 年凱旋門大賽冠軍 「蘇林美亞」（Solemia）。事實上，考慮到「蘇林美亞」在隆尚的黏軟場地下贏得唯一一場一級賽冠軍，更多人認為上一匹嘗試捧走日本盃的頂級一級賽分子是再一年之前的 「丹山夢」。自此之後，其餘的海外馬都比歐洲星級賽駒較次，更遑論冠軍級賽駒。
在伊斯巴翰錦標（Prix d’Ispahan）或巴黎大賽（Grand Prix de Paris）中取得好成績，或在德國贏得弱組一級賽是一回事，但在凱旋門大賽、英皇錦標、或育馬者盃草地大賽等賽事中獲勝則完全是另一回事。對於日本盃來說，不幸的是，後者在日本盃已經缺席太久。
「多產巨匠」和「歌利巨人」確實是日本盃久違的冠軍級賽駒，然而牠們仍然面臨艱鉅任務。即使日本隊今年的陣容中沒有像「春秋分」這樣的馬王級佳駟，但也有「勝局在望」（Do Deuce）這匹一級賽的頂級中堅分子。亦有明星三歲雌馬「雪嶺熱點」（Cervinia）和賽績證明十足的「星映天下」。以及「堅韌力」（Durezza）、「真命新帝」（Shin Emperor）和「響號」（Blow The Horn）。
主隊的實力絕對不弱，雖然「多產巨匠」贏過六項一級賽，但今年五戰一勝的成績顯示牠雖然強但亦有弱點，說明牠並非勝望壓一。
法國閹馬「歌利巨人」仍未見盡，牠已連續贏得兩場賽事，但這場賽事將會是他最艱難的考驗，因為牠以前從未於這種場地角逐。
無論賽果如何，讓真正的歐洲頂級賽駒再次參加日本盃，這種復興令人可喜。也讓人看到了希望，希望國際賽馬的精英能夠成為日本盃的年度特色，就像 JRA 在過去所規劃的那樣∎
