場地：雅士谷馬場
路程：2400 米
總獎金：£2,000,000 英鎊（約 268 萬美金）
英皇錦標是歐洲仲夏馬季的焦點賽事，亦是英國最頂尖的中距離分齡讓磅賽。這項賽事始辦於 1951 年，原本有 96 匹馬報名，最終篩選至 19 匹賽駒角逐，這項紀錄至今未被打破。當年，Supreme Court 與 Zucchero 在直路上演史詩式對決，最終前者以鼻位之差氣走對手，寫下經典。
自此，這項賽事精彩對決不斷，其中最為人津津樂道的莫過於 1975 年被英國譽為「世紀之戰」的一仗， Grundy 與 Bustino 於雅士谷直路短兵相接，最終由應屆打吡冠軍 Grundy 封王。
這項賽事的尊貴地位可見一斑，縱觀過去 75 年的頭馬名單，幾乎全部都是哩半王者：「里博」（Ribot）、Royal Palace、Park Top、「尼真斯基」（Nijinsky）、「水車礁石」（Mill Reef）、「格烈准將」（Brigadier Gerard）、「達利亞」（Dahlia）、「識價」（Shergar）、「勇舞者」（Dancing Brave）、Generous、「望族」（Montjeu）、「天文學家」（Galileo）、「天賜寶駒」（Nathaniel）、「丹山夢」（Danedream）以及「成全寶」（Enable）皆曾揚威此賽。
「格倫島」能再為法國建功？
法國代表曾 12 度揚威英皇錦標。第一次報捷可追溯至 1955 年，當時這匹 Alec Head 訓練，由 Wertheimer 家族擁有的三歲賽駒 Vimy，以 11 倍半冷門身份於乾快地上一路追趕領放馬 Acropolis，終以馬頭位擊敗對手奪冠。
兩年前，練馬師葛威法（Francis-Henri Graffard）訓練的「歌利巨人」（Goliath）終結了法國練馬師長達 18 年的冠軍荒。去年，其廄侶「格倫島」接力成為冠軍。當屆賽事雖然陣容不俗，卻未算頂級。「格倫島」當時僅擊敗四匹對手，雌馬「幻夢逸想」（Kalpana）及同樣東征西討的閹馬「桀驁之戀」（Rebel’s Romance）分列亞、季。不過賽後「格倫島」未有停下腳步，10 月重返雅士谷馬場勇奪一級賽英國冠軍錦標，再於 11 月稱霸一級賽日本盃，一舉登上世界第一寶座。
今年，「格倫島」先於參賽陣容銳減的一級賽杜拜司馬經典賽奪冠，隨後於葉森馬場的一級賽加冕盃表現失準。不過牠於一級賽聖格盧大賽中表現驚人，於馬群最後方追越所有對手奪冠，再次向世人展現其王者姿態與過人實力。
若「格倫島」今年衛冕英皇錦標，將成為歷史上第三匹成就這項偉業的名駒，也是繼成功衛冕的傳奇雌馬「達利亞」52 年後，第二匹達此成就的法國代表。
兩雄再次相遇
「格倫島」於一級賽日本盃奪冠一役，是 20 年來首次由外隊奪冠。當日僅以些微之差落敗的「蒙面舞會」將遠征雅士谷馬場，幕後誓要一雪前恥。
這場復仇之戰將再次成為經典對決。去年 11 月在東京競馬場，當時三歲「蒙面舞會」與四歲的「格倫島」於直路上並駕齊驅，全程緊咬不放。終點前的一幕堪稱驚心動魄，當時「格倫島」一度稍佔上風，「蒙面舞會」隨即反先少許，但「格倫島」終點前力挽狂瀾，以馬頭位之差奪得頭馬。
當日「蒙面舞會」獲受讓五磅，但今仗兩駒將以平磅對決。經過八個月的成長及磨練，兩駒若皆處於巔峰狀態，這場對決勢必精彩絕倫。
此外，「幻夢逸想」亦不容忽視。這匹由朱德望育馬集團自家培育的雌馬，去年此仗一度加速拋離馬群，惟最終被「格倫島」於終點前反超，僅以一個馬位屈居亞軍。此後牠已兩度取得頭馬，上仗於皇家雅士谷賽期二級賽夏域錦標僅以短馬頭位落敗。
社台雙雄望創歷史
「蒙面舞會」將會披上 Shadai racing club 的黃黑綵衣出戰。這次遠征英皇錦標，正好相距同一綵衣上一次全力衝擊這項一級賽 20 年。當年「真心呼喚」（Heart’s Cry）遠征雅士谷馬場，與「風馳」（Hurricane Run）及「電極使者」（Electrocutionist）正面交鋒，最終奪得季軍，亦是日本代表於這項一級賽的最佳戰績。
與 2006 年相同，這次同樣由李慕華執韁出戰。20 年前日本陣營尚能以「真心呼喚」的英勇戰績為榮，但這次的目標則只有一個，除了頭馬外，別無其他。
值得一提的是，日本今仗還派出另一路奇兵。由社台系掌舵人吉田照哉擁有的老馬「林森處」（Wurttemberg），與「蒙面舞會」一同遠征。這匹經驗豐富的耐力型賽駒，或許於成就日本馬壇歷史性頭馬的路上扮演重要角色。
三歲賽駒的挑戰
英皇錦標創立的宗旨，本為不同世代的頂級賽駒同場較技，由剛出戰經典賽的三歲賽駒對陣經驗豐富的年長馬。然而今年，僅有由岳伯仁訓練的一級賽愛爾蘭打吡冠軍「切利尼」（Benvenuto Cellini），以及其廄侶「大有作為」（Action）兩匹三歲賽駒出戰。
雖然三歲馬較少，難以斷定今年三歲賽駒能否與年長馬分庭抗禮，但同樣由岳伯仁訓練，今年勇奪法國打吡大賽的三歲賽駒「巴貝多河」（Constitution River），本月初已於分齡讓磅賽，十化郎一級賽日蝕大賽稱霸，此世代實力不容忽視。
縱觀歷年數據，三歲賽駒曾 31 度揚威英皇錦標，年長馬則以 44 次略勝一籌。不過近年形勢明顯傾向年長馬一方，過去 10 屆賽事中，僅得兩匹三歲賽駒能夠問鼎冠軍。
英國最佳代表
今屆賽事另一矚目焦點，莫過於主隊英國陣容極為單薄。回顧賽事歷史，英國練馬師曾 48 度奪得英皇錦標，但今屆僅得兩匹英國代表出戰，分別是去年亞軍「幻夢逸想」以及今年一級賽加冕盃頭馬「名樂隊」（Bay City Roller）。
兩駒雖各有所長，但相較於歷屆曾於英皇錦標奪冠或被擊敗的英國名駒，實力仍有明顯距離。「名樂隊」雖曾於 6 月在葉森馬場擊敗「格倫島」，但當日「格倫島」發揮明顯失準，加上該駒向來於葉森馬場表現欠佳，故不能盡信加冕盃的含金量。由施佐治訓練的「名樂隊」恐怕會是今屆超過 10 倍的賽駒。
英國代表參賽數目銳減，似乎正反映當地頂級哩半賽駒陣容青黃不接的趨勢。 ∎
