一個七歲的男孩站在一個位於墨西哥韋拉克魯斯（Veracruz）偏遠地區馬場的起步點旁，兩匹馬及其鞍上人正在預備一場一對一賽事。其中一名騎師是男孩的父親，他正於四百米賽（quarter races）上陣，為家人賺取生活費。
男孩以敏銳好奇眼神注視著他的英雄。然後賽事便展開了，開閘震耳欲聾的撞擊聲，騎師的大聲喊叫，馬蹄突然的敲擊聲，加上閃爍的色彩。馬匹的原始力量一起點燃了男孩的感官，就像火藥撞擊煙花般。
「我當時就站在閘廂旁邊，他們起步太快了。」Juan Hernandez回憶道：「那是我爸爸第一次帶我去看他比賽，當我看到他們那麼快地從閘廂出來時，我就知道我想成為一位騎師，我想像自己像爸爸一樣從那樣從閘廂衝出來！」
現在32歲的Juan Hernandez是南加州的前列騎師，他在過去幾年都在德爾馬和聖雅尼塔馬場表現出色，之前他曾於北加州馬場取得佳績。他在美國策騎超過12,200次，贏得了超過2,650場頭馬，總收入達到8580萬美元。他於2023年無論頭馬還是獎金都在全美位列第11位。
他的知名度不斷提升，今年他在東岸為殿堂級練馬師巴富達贏得了一級賽。在遠東地區的日本中央競馬會（JRA）方面，她們去年和今年都試圖邀請他出席每年都舉行的世界星級騎師大賽，今年出戰與否，他仍未作出最終決定。
將他從墨西哥一個不引人注目的見習騎師帶到美國並取得一級賽榮譽，如果不是命運之手、巧合、神的安排、運氣或任何你認為可形容這個情況的詞彙，一切都可能會有所不同。
他首先是在墨西哥的地位飆升，進而是打開通往美國夢的大門，然後出現了促使他離開北加州的動力。
一切的開始
Juan Hernandez大部分生活時間都與馬匹為伴。他的父親Jose Trinidad Hernandez從韋拉克魯斯州搬到墨西哥城追求自己的四百米賽騎師之夢。在那裡，他在當地遇見並娶了Olivia Santana，但夫婦倆搬回了Juan Hernandez的出生地韋拉克魯斯。
他在五或六歲時開始跟隨父親前往馬房，然後來到了他第一次看到父親比賽的那一天。
「我為父親打氣而他贏了。然後我們和馬主拍了一張小頭馬相。我就不想再上學了，而想去牧場和父親一起工作。」他說道。
他的母親確保他繼續在學，但他每逢週末都是和父親及叔叔們一起在牧場幫忙照顧馬匹。然後，家人在他10歲時再次搬到墨西哥城，其父再次在馬場內工作。
「我爸爸在那裡策騎。」他說道：「當我第一次看到那個位於墨西哥城的Hipodromo de las Americas大馬場時及該處的馬匹時，我就想『我想在這裡（策騎）。』這更驅使我想成為一位騎師，當我看到那個馬場時，我就像是重新愛上了這個地方。」
他在14歲時從高中畢業並展開夢想之旅。他先在Hipodromo de las Americas馬場找到一份工作。他沒有加入騎師學校，反而從最底層開始通過觀察、聆聽及實踐學習。
抓緊機會
當他16歲時在曾任艾蒙信副練馬師的Mario Diaz馬房工作時，Mario Diaz問Juan Hernandez是否準備好以騎師身份參加第一場比賽。他及其父親都不確定，但他決定一試身手。
「我當時其實還未準備好。」他承認道：「我起步後一直領先，然後我離開了內欄推進，對手從我內側趕上，並在終點前上擊敗我。練馬師十分生氣，馬主亦不高興，他們對我並不客氣。」
「我想贏得那場比賽，但我想我當時真的不知道如何策騎一場比賽。輸掉比賽雖很難受，但其實還不錯。我感到難過，但同時也很興奮。這就是現實，他們會對我不客氣。如果你想成為一名騎師，你必須堅強。」
當時練馬師Mario Diaz為Juan Hernandez制定了一個計劃，在該年最後幾個月讓這位年輕騎師提供足夠機會獲取經驗。但在冬季休賽期間，練馬師Miguel Silva的出現令事情出現變化。
新開倉的Miguel Silva為當時擁有馬場內最大的馬房，其主力騎師為Silvio Amador Ruiz。Juan Hernandez當時技術仍未到家，他知道他只能在Miguel Silva馬房內得到Silvio Amador Ruiz漏出來的坐騎。
「那位新練馬師看到我在晨操操了這麼多的賽駒，他問我是不是騎師。我說『是』，他當時告訴我要繼續努力。馬季開始後，我為其他馬房贏得了很多頭馬。然後該大馬房的主力騎師發生了意外，他因墮馬而需休息了幾個月。」他解釋道。
「我當時表現得非常出色，練馬師打電話給我的經理人，給了我為那個大馬房效力的機會。我自此開始就瘋狂地數糊！」
最終他以192場頭馬並奪得該馬場冠軍結束了那一季。
透過波多黎各遠征到三藩市
Clasico Internacional del Carib是一場Confederacion Hipica del Carib（加勒比賽馬聯盟）轄下國家訓練馬匹的頂級賽事。這場比賽每年都會更換舉行地點，而2009年則在波多黎各舉行。
Silvio Amador Ruiz的墮馬意外造就Juan Hernandez的崛起。這將他帶到波多黎各的Hipodromo Camarero馬場甚至更遠地方。當時他策騎來自墨西哥的頂尖雌馬Vivian Record。
這匹雌馬於墨西哥大賽包括Clasico Rubi、Clasico Esmerelda、Clasico Diamante、Criadores Mexicanos及Handicap de las Estrellas都取得頭馬，再加上於幾場讓賽都取得了勝利，令牠最終可出戰於12月底波多黎各舉行的大賽中由Juan Hernandez策騎上陣。
「我很幸運，當時前往去那裡是需要簽證。」他說道並指出波多黎各是美國的一個非合併屬地。
Vivian Record於該場大賽中取得出色的第二名，僅敗於出色的委內瑞拉雌馬Bambero。但那次遠征和他手中的簽證改變了他的未來。
該大賽於12月6日上演，但直言不諱表示他當時已決定充分利用在波多黎各的時間，考慮未來的走向。
「Miguel Silva當時對我說：『孩子，你必須前往美國客串。因為如果你遠征後回到墨西哥，你將很難再進入美國，這是你的機會。』那時我17歲，我回覆道：『好吧！』但同時我在美國並不認識任何人，所以我決定先回墨西哥。但後來我們在波多黎各再逗留一星期。練馬師再對我說：『你真的應該試著在簽證到期之前到美國上陣。』」
Juan Hernandez在聖誕節前夕抵達三藩市，他回憶起走到入境櫃檯並遞交文件，當時不確定接下來會發生甚麼事。
「他們讓我入境的機會只是一半一半，但我並沒甚麼包袱。」他說道：「但他們說：『不，你不能用這個簽證進入美國，該簽證只適用於波多黎各。』」
他當時被帶到一邊，並在之後的六小時等候並接受入境職員盤問。
「有三、四人來問我問題，然後再有另一個人來了，他說：『孩子，你是來這裡工作嗎？告訴我實情。因為我可以是唯一讓你通過的人或者讓你搭明天早上第一班機回墨西哥的人。」
「所以我告訴他我來這裡的目的。我目前還沒有工作，但會找到工作，如果不行就會回墨西哥。」
「他對我說他會讓我入境，但必須聯絡一個練馬師，並與他展開合作。然後在獲得正式的文件後再合法完成有關手續。」
「最終他讓我入境。」
往南發展及大放異彩
在三藩市等待他的是Miguel Silva的兄弟Ramon Silva，同時是Juan Hernandez的新經理人。來自墨西哥的小伙子很快就開始上陣。他在2010年1月10日在Golden Gate Fields馬場策騎由Genaro Vallejo訓練的Augment贏得了他在加州的第一場賽事。
他以137場頭馬完結該馬季，頭馬率為17％為他收獲了兩年的工作簽證。而當2020年初疫情爆發時，他已是加州北部的主力騎師，主力於Golden Gate、Santa Rosa、Sacramento、Pleasanton及Fresno上陣。2016年是他取得了最多頭馬的一年，當時他贏得了229場頭馬。而他在2019年收獲的獎金達到了460萬美元。但當地大型賽事都盡在南加州聖雅尼塔和德爾馬。他曾在2012年挑戰該區域，但以失敗告終。
當Golden Gate馬場因疫情關閉，命運再次為他指路。他別無選擇只能再南下一試。在六月底，他前往Los Alamitos上陣，在三天內取得四場頭馬。自此一發不可收拾。他與資深經理人Craig O’Bryan合作，在2020年的獎金增加到630萬美元。他在2022年和2023年馬季的獎金都超過了1500萬美元。
他發現自己與華拉素奇、戴圖理、柏列特和史文夫等頂級騎師同場較技，亦為薛拿及艾馬圖等頂級練馬師贏得大賽，當中亦有為強大的巴富達馬房效力。
「我記得我在德爾馬上陣時，我記得我曾三四次擊敗了巴富達的佳駟。我大多數賽日都取得幾場頭馬，也許他都看在眼內。」他說道。
「巴富達總是讓他的賽駒做好準備，並給你很多信心。我喜歡他話不多，讓你做你的工作這一點。他只會說一些話，比如說這匹馬已準備好了，你知道該怎麼做，騎得像是比賽中最好的賽駒一樣，然後簡單地說確保你的馬在起點準備好。我認為這是他的主要建議，確保你的馬在起點準備好，所以我每次就這麼做。」
他於2020年9月於德爾馬馬場上演的Rodeo Drive Stakes策騎Mucho Unusual一放到底取得首個一級賽。他現在已經獲得了16場一級賽頭馬，並渴望更多一級賽頭馬。
「我其中一個夢想是於肯塔基打吡大賽上陣……不僅僅是上陣，我想贏得打吡。」他說道：「我也想在美國育馬者盃中取得頭馬。」
成功的動力
Juan Hernandez以其專業精神、工作態度和為人可靠而聞名，加上他的冷靜，他可像一名頂級騎師般判斷步速。他十分強壯，就像他的父親在韋拉克魯斯上陣時那樣，讓賽駒高速起步。
他說他在馬場和騎師休息室裏都表現得友好，但要澄清的是：「當我跨上馬背時，我就將朋友拋諸腦後，我只是做我要做的事，我只想取勝。當我贏得一場重要比賽時，我會感到很高興，但然後我會想接下來目標會是甚麼呢？當贏得一場比賽時，那晚會感到很高興，但接下來呢？」
那麼，對於Juan Hernandez而言，接下來目標是甚麼呢？他說他和妻子Melissa以及兩個兒子在一起都很幸福，不打算離開南加州。但他也知道東岸擁有著更豐厚的獎金及榮譽，那裏賽事亦更多。
「我熱愛策騎，所以我希望策騎更多賽駒，贏更多賽事。我想以騎師身份周遊列國，希望有一天我可以有機會去歐洲、杜拜及日本上陣。」他說道。
「去年我獲邀參加世界星級騎師大賽，但我當時很忙。因為我們當時每週在德爾馬都有很好的賽事，要抽空出戰真的很困難。但有一天我想去日本上陣，看看那是甚麼感覺。」
他已經從韋拉克魯斯和他的家鄉Perote走了很長的路才抵達這個高度。
「我曾經說：『有一天我想在美國和那些騎師一起上陣，成為他們其中一員。』」他說道：「但當我搬到美國時，我知道這將是艱難的旅程。我不知道自己是否能成功，我只是想要嘗試實現我的夢想，盡我所能和美國最好的騎師一起上陣。」
這個是他在Hipodromo de las Americas作為一個孩子和見習騎師時的夢想，現在已經夢想成真。他現在是他們中的一員，他非常滿意自己現時的處境。
「你要知道，」他補充道：「即使我在墨西哥時，我也從未想像過我會取得這麼好的成績。」
