當桂福特於週日賽日完成其職業生涯中的一個重要賽日，首次於香港取得頭馬並於一日兩勝。返到沙田馬場宿舍時，他花了一些時間憶起過去，腦海中閃過自己一路走來的點點滴滴。
在馬場繁囂和閃光燈外，桂福特將其思緒聚焦在兩位對他影響深遠的人物：第一位是其南非副練馬師 Barry Donnelly，這位 70 歲的副練馬師於香港馬季開鑼前數天突然離世，這對他首個賽日的心情帶來沉重打擊；而其香港的副練馬師張漢威，桂福特形容他為「應獲所有功勞的人」。
「Barry Donnelly 就像馬房內的傢俱一般。」桂福特向《Idol Horse》說道：「他在我剛獨自設倉時不久就加入我的馬房，與我共事 12 年。他的離世為我們感到非常震撼，一切發生得非常突然，是團隊的極大損失。他依然是我們團隊的要員，我非常感激他所做的一切。無論我們身處哪裡，他都會永遠是桂福特團隊的一部分。」
同樣重要的還有張漢威，他在容天鵬退休後加入桂福特團隊。
「我非常感激，也很幸運能從容天鵬手中覓得張漢威當副練馬師，他把團隊和馬房打理得井井有條。我作為外籍練馬師來到這裡，之前完全不知道情況如何，也不認識任何馬房工作人員，也不清楚他們可以做到甚麼。」
「張漢威將沙田和從化的團隊組織得非常出色，他值得獲得所有的功勞，我非常幸運有張漢威成為我們團隊的一員。」
對桂福特這樣的賽馬業者而言，從南非開普敦的大型馬房轉到香港經營較小規模的馬房，反而令他可以還原練馬的基本步，他認為這些他在香港嚴苛環境中特別重要。
「老實說，我個人認為這是一大好處。」他說道：「我在南非那時管理一個大馬房，雖然管理得不錯，但我不會有那麼多機會與每匹馬作個別接觸。現在我有機會做到這一點，這改變很大。近幾年我很少可以親自這樣做，加上考慮到這裡的環境，實在是件好事。
「我做的每件事都是為了培育一匹健康及快樂的賽駒。無論在哪裡設倉，賽駒都必須保持健康，並擁有良好體能。當然，要達到這個平衡並不容易，因為有些賽駒質素欠佳，可能無法達到理想的體能。這就是一切的關鍵，我認為在香港尤甚，因為這裡的環境很具競爭性，賽駒競爭激烈，加上經常上陣。因此在香港，這點比在南非時更重要。」
香港馬壇有其自己的賽事節奏和迷信。一個良好的開局可以建立聲譽，雖然桂福特開季成績亮眼，季內七匹出賽馬獲兩冠兩亞一季，成功吸引了不少關注，他卻堅持認為這更多是因為運氣而非一個套路。
「有人跟我說，開始時一定要有一個良好開局。」他說道：「其實於這行中，人們沒辦法預計甚麼時候能成為焦點，甚麼時候不能，反而賽駒會告訴你，牠們已準備好了。我帶著開放的心態來，目標一直是當馬匹準備好時才讓牠們上陣。」
「事實上，這些賽駒在季初的狀況出色，對我來說只是運氣使然。情況可能有兩面，有些賽駒可能需要時間適應新的訓練手法和環境，但有一些似乎喜歡這種改變。我只是讓牠們告訴我何時準備好，我們是很幸運的。」
「我們最近成功為進口許可證持有人引進了幾匹澳洲的佳駟，相信可為馬房帶來新血。香港馬壇需時刻保持集中，現在有更多人的關注，我希望能藉此獲得更多支持，我相信團隊會以此為基礎，持續進步。」
對桂福特及其伴侶 Gwen Macgregor 於六月初搬到沙田馬場，而言，這次不僅是專業上的轉變，也是涉及適應生活各種情況。
「晨操模式有很大差別。」他說道：「南非於早上出試的馬匹數目和香港大不同，但這裡的設施都很集中，晨操出試及試閘的跑道都在同一處，實在太好了，令我很享受。我的練馬手法也需要作出不少改變，由於南非沒有試閘這回事，所以我必需習慣，但看來賽駒喜歡這種手法，希望可以持續下去。」
「香港是個很好的地方，活力十足。我和Gwen Macgregor都適應得很好且很享受。順利擺脫瓶頸後，應該會一路向前。」 ∎
