最終，大衛希斯的裝束似乎坦露出他的身體，但讓大眾得以窺見訓練全球頂尖短途賽駒的壓力。
人們不禁好奇他為何當初要穿這套西裝，融合棕色與米色的色調，彷彿是為「狩獵裝」主題派對量身訂製的奇裝異服，穿過一次便會被塞進衣櫃深處永不問世。
但對希斯而言，這套西裝伴隨「嘉應高昇」開啟了驚世連勝之旅，如今他不敢更換。即便在沙田賽場氣溫逼近攝氏 30 度、濕度逼近 90 %、暴雨滂沱到馬會甚至需要專設團隊全天候監測颱風警報的日子裡，他依然堅持穿著同一套西裝。
最終，希斯的西裝終究撐不住。當世界頂級短途馬以玩敵姿態勝出後，汗水在短短數分鐘內便浸透他的背部，形成清晰可見的痕跡。這位練馬師的付出，甚至比他的賽駒更為艱辛。
「我寧願穿海軍藍。」希斯笑著談及自己對西裝顏色的偏好。
「帽子穿舊了，皮鞋也磨破了。但恰巧穿這套西裝時（「嘉應高昇」開始連勝），加上我有點迷信，便覺得不該更換。」
「馬主當然不希望我改變，所以我這樣做更多是為了馬主，而非自己。」
在香港賽馬日中，無論你將頭轉向何方，迷信習俗隨處可見。
在2025-26賽季開鑼日，馬迷們排隊數分鐘只為敲響幸運銅鑼，為即將到來的賽季招來好運。人們湧向練馬師、騎師和馬主，獻上「賽季好運」的問候。有時，幸運勝過實力。
南非籍新晉練馬師桂福特迎來本季首匹出賽馬。儘管他近乎耗費整個從練生涯才躋身這特權賽馬圈，但香港善變的馬主往往僅憑賽駒首數週或數月的表現便斷言其成敗。
「伶俐驫駒」以大熱門身份出賽，表現卻未如預期中理想，最終在終點線前被超越屈居亞軍。這雖是個充滿希望的開端，但馬主們已開始質疑桂福特究竟是否幸運。而他恐怕還得再焦慮一陣子才能知曉答案。
在這個每週舉行兩次賽事的賽馬聖地，練馬師的馬匹名額上限僅 70 匹，騎師們彷彿爭奪著潘頓的殘羹剩飯，每場賽事都極具意義。對於初來乍到的外地人而言，這似乎顯得特別重要。
「嘉應高昇」對香港賽場當然毫不陌生，牠幾乎是唯一無需倚仗運氣的賽駒。當這匹馬在數千名粉絲簇擁下，於沙圈踱步時，引人注目的不僅是電算機上幾乎沒有回報的的賠率，畢竟牠連勝十三場近乎已成定局。牠亮相圈頭罩外側那枚細小的標誌，是珠峰錦標的標誌。這項在蘭域馬場舉行，總獎金 2000 萬澳元的短途賽事，將成為牠下個月面臨的最大考驗。
當潘頓引領牠至閘門前時，那些想在香港巨額彩池中押注牠的賭客們幾乎為了留為紀念才下注。這情景宛如「雲絲仙子」在巔峰時期的盛況。牠的賠率顯示為 1.0。
賽馬會不得不自掏腰包注入彩池，讓投注者能獲得保證的最低回報。最終牠的獨贏賠率為 1.05 倍。
「這就是為何我們無法供應香檳。」賽馬會行政總裁應家柏在最後一場賽事結束後，例行講解中打趣道。他總會趁此機會向媒體即時更新各項資訊，從當日投注額數據、韓國賽道狀況到氣候變遷議題，無所不談。
「你需要將其視為廣告投資。若能在賽季首場賽事向全球展示頂尖短途賽駒⋯⋯將令香港變得極具吸引力。即使需額外支付最低派彩（也無妨）。」
「（美國歌手）Gloria Gaynor有一首歌叫《I Will Survive》（意：我仍會生存）⋯⋯」
但究竟有哪匹澳洲短途馬能抵擋住香港那股朝他們逼近的颱風？
無人料到「嘉應高昇」竟會在特首盃中落敗，這場賽事的對手實力如此懸殊，即便需負頂磅也難阻其奪冠之勢。但真正令人不安的，是這場賽事勝利的過程。牠素來表現超群，如今霸氣盡現，彷彿於賽場上欺凌對手。
當希斯汗水未乾的臉龐仍閃著光，騎師紛紛退到室外冷氣機前避暑時，他仍對「嘉應高昇」的狀態讚不絕口。這匹賽駒較上季增重 35 磅，全是肌肉而非脂肪。這些肌肉本可助牠以五個馬位優勢取勝，若潘頓騎師真想全力鞭策，甚至能拉開六個馬位。對於馬會新賽季實施的用鞭規例，潘頓並非熱衷擁護者。他幾乎未曾用鞭催策「嘉應高昇」，更遑論重鞭。保守估計，他在 200 米處便開始放緩馬匹速度，最終仍以二又四分三馬位優勢，擊敗四項一級賽盟主冠軍「金鑽貴人」。
希斯直言不諱表示，潘頓有時會「顯得消極」。但即使這位騎師也無法挑剔這匹正統治賽馬運動的賽駒此番表現。
憑其在香港的統治地位與傳奇地位，潘頓可隨心所欲地發表言論甚至提出要求，包括對這匹或是本世代最佳賽駒的批評。他對「嘉應高昇」的擔憂之一，是這匹馬在奔馳時不願轉換前領腳：當馬匹體力耗盡時，轉腳能激發一段變速。莫雷拉正是激發馬匹此能力的高手。週日賽事中，「嘉應高昇」終於展現了這項能力。
當他於開鑼日豪取五勝後，從騎師室漫步至宿舍大門時，潘頓這次未再表示任何負面言論，這對試圖在澳洲擊敗牠的對手而言堪稱噩耗。
那麼，究竟有沒有馬匹能在珠峰錦標中擊敗牠呢？
「出國遠征時永遠不應過於自信。」潘頓表示。「我尊重澳洲短途賽駒，也尊重牠即將對陣的對手。」
「即使（於上週六），澳洲那邊也有幾場精彩的演出。牠需要拿出最佳狀態，才有望在競爭中脫穎而出。」
海外博彩公司如今對「嘉應高昇」的賠率承擔頗大風險，牠如今在珠峰錦標的賠率已低至 1.7 倍。但距離賽事開展尚有六週之久。
任何運動的冠軍象徵在於克服所有條件，而有關「嘉應高昇」的事實不容忽視：牠只曾在沙田馬場出賽，除幾乎每次皆跑 1200 米外，賽道亦因馬會超凡的排水系統一直維持良好狀態。
如今牠將踏上新征程，不僅要適應異國新環境，更需克服漫長旅途與賽日氛圍的考驗。
這或許看似微不足道，但在蘭域馬場，馬迷們能隨心所欲地在馬匹準備區附近徘徊。每當「嘉應高昇」現身，總有數百人爭相一睹這匹世界頂尖賽駒的風采。這般盛況，又將如何影響牠偶爾展現的領袖氣質？
在沙田賽場，牠從希斯馬房步行至賽前馬房，全程不超過 40 分鐘。抵達後周遭沒有旁人圍觀，沒有電視鏡頭，毫無壓力。多年來始終如此。
在短暫的賽事歷史中，珠峰錦標從未有一匹參賽馬於紙上賽績極具壓倒性。賽事向來是廣受投注的盛事，這不僅令賭客著迷，更讓擁有參賽席位的業團爭相搶購頂尖賽駒。而今年將有所不同。
當被問及現時賠率是否會維持至珠峰錦標當日，希斯表示：「這完全取決於牠在試閘的表現。目前的賠率應該合理吧？」
「所有澳洲賽駒都將出戰。Private Harry 將登場，「百藝星」（Briasa）亦然，Lady Shenandoah 表現出色（在和諧錦標中跑獲亞軍）⋯⋯若牠們再次發揮良佳，牠的賠率可能會稍升。」
屆時該如何部署？
「若賠率上升，那就投注他吧。」希斯微笑著說。
希斯在二度來港前從未贏得珠峰錦標，儘管鮮少有人在此項賽事中比他更不幸。
在 2017 年首屆賽事中，他派出「織女法力」（Vega Magic）並成為大熱門，但騎師韋紀力（Craig Williams）起步後彷彿陷入十種不同想法的糾結。早段試圖留後尋求遮擋，卻始終未能如願，最終在末段衝刺時不敵全程領放的「紅達時」（Redzel）。
時隔多年，希斯仍難以忘懷。他稱這場敗仗未竟全功。
「『織女法力』是大熱門，牠也應該是。」希斯如此評價。「但那場韋紀力的策騎確實有瑕疵。」
這般遺憾足以令人夜半驚醒冷汗淋漓。或許這次，希斯那套幸運西裝終將奏效。∎
