當太陽在杜拜塵土飛揚的地平線上，嶄露燦爛的桃紅色光暈時，李慕華（Christophe Lemaire）遠離美丹群眾。這位日本傳奇冠軍騎師正在空曠寬闊的看台前與一名記者一對一對話，他向記者揮手打招呼。
他補充說：「你好嗎？」然後說他會在第二天早上回來，並期待與記者再會。
李慕華並不是唯一是杜拜世界盃賽日三天前出現在跑道上的知名騎師，華拉素奇（John Velazquez）、戴圖理（Frankie Dettori）和蘇銘倫（Christophe Soumillon） 等人也會很快出現。悉尼冠軍騎師麥道朗 （James McDonald）也在場，而獲矢作芳人（Yoshito Yahagi）給予機會，造就他成為頂級騎師的坂井瑠星（Ryusei Sakai）亦在場。
五星期前，麥道朗和「浪漫勇士」於沙特盃中一度與冠軍無限接近，但「青春永駐」（Forever Young）以冠軍姿態還擊，讓坂井琉星繼去年肯塔基打吡飲恨後，於海外贏得一級賽冠軍。
但在杜拜，兩匹馬最接近的時刻可能是在晨操中擦身而過。「 青春永駐」在這場看似平平無奇的一級賽杜拜世界盃陣容中鶴立雞群，無需面對任何美國星級泥地馬或高多芬賽駒。而「浪漫勇士」將出戰一級賽杜拜草地大賽，再次面對日本馬后「自由島」。
日本賽駒令此賽日更為充實，也讓賽日的陣容更具深度，使杜拜世界盃賽日成為世界各地高水平賽駒的年度樞紐。
儘管如此，人們在美丹都談論此賽日的重頭戲該是一級賽杜拜金莎軒錦標。焦點落於杜拜訓練的子彈型快馬「天空之鏡」（Tuz）和美國挑戰者「純酒勁度」（Straight No Chaser）。然而，「自由島」幕後認為「浪漫勇士」則仗並不會一帆風順。「自由島」去年休後復出，並在 12 月的一級賽香港盃被沈集成麾下的香港馬王擊敗獲亞。
無論如何，「浪漫勇士」和「青春永駐」分別是目前世界上草地和泥地上的頂級佳駟，牠們將成為鎂光燈下的焦點。這也讓他們的騎師萬眾矚目，其中仍需證明自己的坂井瑠星更甚。
坂井瑠星在周二早上策「青春永駐」晨課，麥道朗亦策「浪漫勇士」出席晨課。周三早上，「浪漫勇士」在策騎員胯下輕抒步頭。而「青春永駐」則在檢疫區慢行。
年事已高的 2023 年杜拜世界盃冠軍「盈寶奇嶽」（Ushba Tesoro）及其對手兼廐侶、川田將雅（Yuga Kawada）的坐騎「盈寶威神」（Wilson Tesoro），和李慕華的兩匹坐騎「寬道路」（Brede Weg）和「雪嶺熱點」（Cervinia），以及「堅韌力」（Durezza），都吸引了眾人目光。
矢作芳人和坂井瑠星是官方記者會的主角。矢作芳人的太太找到了座位，但她摘下矢作芳人黑色飾帶和紅色邊的窄邊草帽，並用手帕擦了擦他的頭後，才徐徐坐下。
矢作芳人幽默地說：「我覺得我要被壓力壓垮了。」他笑道，然後否認「青春永駐」可能在沙特盃耗力過多的疑問。
「很多媒體（人）跟我提及一些負面評論，比如牠可能還是很累，或者在一場艱苦的賽事之後，牠未必能交出好表現。但在我看來，『青春永駐』因為那場賽事又一次提升到了另一個層次。這就是我昨天查看牠時的感覺。」
紅色的棒球帽遮住了坂井瑠星蒼白木訥的面容，他卻成為矢作芳人幽默的打鬧對象。
練馬師說：「曾經表現糟糕的騎師已經進步了很多。」會場上發出零星笑聲。
27 歲的坂井瑠星也自嘲一番，模仿他的恩師：「我是個糟糕的騎師，所以我覺得我會被壓力壓垮。」他說。會場上的笑聲更多了。
這番話帶著笑意，或許是對媒體的反擊，但也是事實。「青春永駐」在近十場出賽中的兩場敗績，是去年的一級賽肯塔基打吡和育馬者盃經典賽。在這兩場賽事中，坂井瑠星在與頂級騎師的對陣中顯露有不足之處，牠在國際賽場中的戰術經驗仍有待進步。在去年一級賽愛爾蘭冠軍錦標中，他的坐騎「真命新帝」（Shin Emperor）也發生了類似情況。「真命新帝」是次將出戰一級賽杜拜司馬經典賽。
而他憑「青春永駐」和「真命新帝」在利雅得勝出賽事，在一定程度上彌補了缺憾。
坂井瑠星在記者會上被問到策騎兩匹傑出賽駒時表示：「我既自豪，又感受到壓力。」暗指矢作對他寄予了莫大信任，希望他好好發展，而不是重用任何已極富經驗的冠軍級騎師。
「首先，我真的很感激我能騎這兩匹馬，但同時，我認為我必須取得令人信服的成績。去年我夥拍牠們在海外無法贏得任何一級賽，所以今年我希望贏得所有賽事。」
不過矢作風度十足，將責任都攬到自己身上：「如果練馬師對訓練馬匹有更深認識，我認為（『青春永駐』）今天仍會保持不敗。牠的兩場失利都發生在美國，從那些敗仗中我們學到最多東西。」
坂井瑠星在離開會場時依然寡言，緊隨著他的團體，轉移了媒體的視線。
不久之後，在上午的障礙抽籤儀式上，「自由島」的搭檔川田將雅，如李慕華和麥道朗一樣貴為冠軍騎師的資深騎師，很高興地停下來發言。他對「盈寶威神」在杜拜世界盃的抽檔結果很滿意，抽到 3 檔。他與 13 歲兒子純煌並肩而坐，而純煌亦是小馬賽冠軍。在杜拜草地大賽中，「自由島」抽到 11 檔中的 5 檔，「浪漫勇士」抽到 9 檔。
「身為騎師，我曾多次面對「浪漫勇士」。但我認為「自由島」最重要的是牠能夠跑出自己的風采。」川田對《Idol Horse》說。「我希望以這樣的方式去參加這場賽事，讓牠能跑得舒適，節奏順暢，能夠爭取最佳成績。」
縱觀整個賽日，我們可以發現由 Sheikh Mohammed 所領導的高多芬陣營（Godolphin），在八場純種馬賽事中只有五匹馬參賽，其中三匹出戰二級賽杜拜金盃。藍衣軍團在杜拜司馬經典賽中有頂級賽駒「桀驁之戀」（Rebel’s Romance）列陣，在杜拜草地大賽中亦有「威國之榮」（Nations Pride）。但與過去此賽日成為一年中重要焦點相比，其代表隊伍令人感覺大不如前。
高多芬甚至已連續三年沒有派馬出戰杜拜世界盃，過往他們曾九奪此項殊榮。勢力的天秤繼續向日本隊傾斜，日本打破規限，將一眾良駒出戰至四歲及五歲，確保國內外賽事的深度和質素，以及馬迷對賽馬運動的熱情。
然而數字並不能保證成功。這一點在去年育馬者盃已經得到證實，當時日本大軍空手而回，但令人期待的是，日本隊將在星期六晚上慶祝一番。從國際評分和參考賠率來看，至少「青春永駐」非常有力獲勝，矢作和他日益成長的愛徒坂井瑠星都深知這一點 ∎
