【經典回顧】最驚人堅尼頭馬「范高爾」與其兩手準備
曉斯（Michael Hills）於14年前策騎「范高爾」（Frankel）的「電兔」令這匹馬王可以於英國二千堅尼取得令人難以置信的頭馬，他與另一位落敗騎師莫萊斯（Luke Morris）一起從他們角度出發，回憶這項經典賽事。
「范高爾」的英國二千堅尼頭馬是本世紀具代表性的賽事之一。這場賽事表現超越任何人想像，這匹偉大的雄馬對其經典賽對手所展現的統治力讓人嘆為觀止。
這匹由朱德望育馬集團自家培育的賽駒連續三個馬季都能成為一級賽冠軍，服役 14 戰 14 勝，其中 10 場為一級賽；途程由七化郎到十化郎，場地由快地至軟爛的草地跑道上，也能於直路、左轉、右轉的跑道上輕鬆擊敗對手，被譽為歷史上偉大的馬王之一。但牠於英國二千堅尼大賽的表現就像使牠直接成為這項運動的傳奇。
祁義理（Tom Queally）是位幸運騎師，他試圖控制，或說努力操控這匹由鴨都拿王子（Khalid Abdullah）擁有的非凡賽駒。英國二千堅尼的那一天，牠從頭至尾領先：牠一度領先其他對手 15 個馬位，而牠的對手試圖收復這個「范高爾」意外獲得的失地。最終，由施素爾爵士（Sir Henry Cecil）訓練的「范高爾」以六個馬位獲勝，這一切堪稱驚人。在英國二千堅尼大賽中，你不會經常看到這樣的場面：也許一生只有一次，如果你夠長命的話，並且於機緣巧合下，或許一生可有兩次。
那麼，從後追隨並跟在這匹馬王後的騎師們是怎麼說呢？這匹賽駒於很多擁有優秀相馬眼的他們眼中，是他所見過最好的賽駒。在這場令人瞠目結舌的賽事中，其餘 12 位騎師中，莫萊斯當時首次出戰經典賽，策騎 201 倍冷馬賽駒 Slim Shadey 得殿軍。而曉斯則是策騎與「范高爾」同綵衣的 Rerouted，為馬主贏得這項賽事的計劃之一，被大多數人認為牠是「范高爾」的電兔。
「當時有兩個計劃。」曉斯向《Idol Horse》表示：「我去見了施素爾爵士，並就此進行了長時間的討論。但後來我們於抽檔時，我的坐騎抽到了13檔，『范高爾』則排1檔，所以我們中間隔著所有其他對手。」
「所以第一個計劃是我起步後就搶前領放，但如果我看到祁義理策騎『范高爾』像要領放，我就要跟在牠身後，然後逐漸讓主馬群跟著我角逐，這樣牠就可以自己在前面領放。」
在其那個競賽生涯的階段，「范高爾」個性剛烈，走勢無拘無束且具競爭心，人們擔心牠會因過於剛烈而在羅利跑道體力過早耗盡。
「當牠周圍有其他賽駒時，牠會需要注意其他賽駒而耗力過多。這就是他們所擔心的問題，我的工作就是逐漸把牠與主馬群的距離拉遠，這樣牠就可以獨自在前方領放。」
「范高爾」從起步後便領先，令曉斯需執行「B 計劃」。
「計劃進行得很順利，但當然我身後的騎師們也不是傻瓜。突然之間他們就覺得『這樣不行』，於是他們繞過我上前。」他繼續說道：「但這樣一來，祁義理和『范高爾』於起步之初的兩化郎能夠獨自領放，讓牠能輕鬆一點。這就是比賽計劃……但實際上，我們其實不需要為這樣的賽駒制定任何計劃。」
莫萊斯的坐騎 Slim Shadey 是其中一匹起步迅速的賽駒，他在賽事初的一個半化郎於主馬群中領放，正如朱德望集團的賽事計劃般。
「在賽事開始前，我記得觀察到『范高爾』會以Rerouted作為電兔，大家都期待牠飛快地領放，而『范高爾』則會稍留，」他說道。
「我的坐騎起步相當好，我望過去時看到鴨都拿王子綵衣搶放，我不敢相信那是『范高爾』。牠當時以穩定的步速領放。」
即使是策騎一匹大冷門馬，莫萊斯對於能初次於經典賽中亮相感到滿意。而「范高爾」完美的兩歲賽績以及格拉咸錦標（Greenham Stakes）的完美頭馬仍歷歷在目，他的期望亦因此降低許多。
「我策騎的是一匹大冷門，我主要希望爭取一席位置。由於『范高爾』領放，有些賽駒試圖繼續跟上牠的步速，這正好發揮了我坐騎的優勢。」莫萊斯續說道。
「我們最終以這種方式偷偷地獲得殿軍。但我想如果其他賽駒試圖與『范高爾』正面較量，牠只是會拋離牠們，就像牠對待嘗試跟上牠的『棟篤笑』（Casamento）一樣。」
「棟篤笑」的鞍上人戴圖理，就是那些明白需要盡量貼近「范高爾」的騎師之一。這匹高多芬雄馬努力追逐，但牠從未靠近前列。「范高爾」不斷拋離對手，直到牠可以從容地領放各駒，大幅領先對手。還剩下半英哩時，「棟篤笑」已經開始力竭。
離終點兩化郎時，「范高爾」以 15 個馬位領先對手，「杜拜之金」（Dubawi Gold）於夏偉卓（Richard Hughes）的策騎下試圖於後方縮短距離，並取得最終亞軍。
「牠真的是一匹具影響力的賽駒。我從未看過這樣的賽事，也沒見過賽駒能於早段以這個快步速領放，然後像他於末段那樣再次衝刺，這顯示了其質素及水準。」莫萊斯說道。
「牠能以任何方式取得頭馬：很少有賽駒能於賽事中做出其英國二千堅尼和之後皇家雅士谷賽中的聖詹姆士皇宮錦標那樣的舉動，而最終又能夠贏得頭馬。通常賽駒會被發現弱點。但他堅若磐石，幾乎無法被擊敗。」
那天於新市場的馬迷都驚呆了。賽事進行到一半時，馬迷們都驚呼及質疑祁義理在做甚麼，不知道這匹賽駒怎能堅持到終點。但牠的確做到了。
「牠跑得很快，而且牠們也開始發力追趕牠了，」曉斯說道：「然後祁義理於最後階段前讓賽駒回氣，然後再催策牠……牠徹底鎖定勝局。牠於早段領先距離巨大，以至於牠只需慢跑過終點。」
「我認為祁義理當時他也不太確定自己能否讓牠安定下來。他顯然在『范高爾』的競賽生涯晚期做到了。但在那個階段，他常對我說：『曉斯，確保有一定步速。』，也就是說他更喜歡更快步速，以便他可以在你身後稍微放鬆，但他不希望你在前面慢慢領放。祁義理擔心自己無法操控牠。」
當「范高爾」於唐卡士達以兩歲馬身份出戰第二場賽事橫掃對手時，曉斯與他的坐騎落後 17 個馬位。他形容牠在格拉咸錦標「殲滅了我們」，以 10 個馬位之差得季軍。而曉斯最後於這年的英國二千堅尼策 Rerouted 得第八名。
在接下來的皇家雅士谷賽事中，當「范高爾」同樣做出令人震驚的舉動，幾乎為其競賽生涯帶來唯一一次敗仗時，曉斯與 Rerouted 再次負責領放任務。
「在聖詹姆士皇宮錦標中，我不能相信牠那麼早就跟隨到我的位置，因為我已經以全速在雅士谷馬場的對面直路衝刺。我當時看了一眼自己肩膀，心想：『是牠』。我不想讓牠在轉彎時移得太出，所以我決定讓牠領放，牠帶領群駒進入直路，但當牠從轉彎處起動時，你看到最後會發現牠幾乎用盡所有力量。」
「當你再次觀看英國二千堅尼時，就賽事水準而言，這並不是一場非常高水準的賽事。但在當時的我們並不知道，其實牠當時的表現是出色的。」
沒錯。儘管如此，值得記得的是，該仗的亞軍及殿軍後來都贏得二級賽，而「杜拜之金」於一級賽香港一哩錦標也取得一個非常接近的殿軍。牠們都不是平庸之輩，是有能力的。正如曉斯指出，「范高爾」三個馬季中的成績經得起考驗。
「牠在整個競賽生涯從未落敗，所以在牠的時代沒有任何馬匹能夠接近其的水平，」他補充道：「時間證明一切，牠是一匹非凡的賽駒，可能是我從騎以來遇到的一匹最好對手。這是我見過最驚人的英國二千堅尼。」 ∎
