在悉尼這樣的城市，有真本事才能夠吸引人群聚集。
這裡不是令人窒息的交通，就是昂貴的啤酒和食物。這裡還有變幻莫測的天氣及擠擁的人潮。或許不如坐在沙發上，透過電視可能看得更清楚。
墨爾本就不一樣了。墨爾本人甚麼活動都願意前往。大家都笑稱，那裡的居民太渴望參加任何活動及被注意到，以至於開個信封的儀式，他們就即使多擠擁也都願意前往。畢竟能自封為世界體育之都，不無道理。
星期二卻發生了一件奇怪的事。悉尼人竟然出現在他們平時不太在意的活動——試閘。超過 1000 人被號稱全球最佳賽駒，以及免費的煙肉蛋卷和澳式黑咖啡吸引過來。
「平日中午時間沒可能聚集這麼多人。」有人開玩笑地說道。
說得沒錯，但「嘉應高昇」可不是來出戰於肯德百里或和域園舉行的普通周三賽事的賽駒。
所以大家透過閘口，排在蘭域馬場的 Theatre of the Horse 的樓梯看牠獨自亮相。然後站在欄邊旁目睹該駒初次，也是唯一一次偷看那條牠將在 10 月 18 日角逐總獎金達 2000 萬澳元的珠穆朗瑪峰錦標的跑道。
而這天早上，特殊的不止人群。
隨著檢疫隔離限制逐步放寬，這位香港馬王獨自於亮相圈繞圈步行，其主要對手，包括珠穆朗瑪峰錦標參賽馬「早麗星」（Joliestar）、「登天橋」（Overpass）及 Angel Capital 則按標準做法，被留在跑道另一側的馬格內，試閘前才與「嘉應高昇」於閘後相見。
試閘結果如何其實也是其次，重要的是第一次取得其他地方跑道的經驗，對牠的團隊來說也是有幫助。
於沙圈時呢？牠本來可以表現得更好。
天色陰沉，「嘉應高昇」後腿明顯出汗，這對有點緊張的牠來說並不陌生。但等到大賽當日，蘭域馬場擠滿五萬觀眾，屆時又熱又擠擁，牠該如何應對？
牠於外檔起步迅速，鞍上人潘頓讓牠放鬆奔跑，最終以第三名衝線，取得不錯的成績，落後領先的「全能鐵衛」（Linebacker）和全程承受較大壓力的「登天橋」不遠。牠們之間只差半個馬頭至一個馬頭位，而結果真的重要嗎？
也許更重要的是試閘後所說的話。
「嘉應高昇」的練馬師大衛希斯臉上似乎永遠都會掛著笑容，而騎師潘頓則會直言不諱地說出他真正的想法，有機會並非你想聽到的。
當潘頓形容「嘉應高昇」的試閘表現是「及格，還可以」時，大衛希斯忍不著插嘴：
「大家必須留意，潘頓往往比較悲觀。」
「我現在站在一位永遠的樂觀主義者旁邊。」潘頓還擊道。
那事情的真相到底是甚麼呢？
「嘉應高昇」比平常出賽時重了大約 20 磅，但考慮到隔離檢疫限制及長途飛行，這並非一件壞事。練馬師和騎師都希望牠能在正式出賽之前調整身形，因為不管賽駒有多厲害，要在這些頂尖短途賽駒的主場澳洲挑戰，不是一件容易的事。
真正讓人擔心的，是悉尼蘭域馬場比起「嘉應高昇」的主場沙田馬場來說，場地比較鬆軟。
星期一，大衛希斯告訴願意聽他說話的人時，他計劃讓「嘉應高昇」於試閘中認真跑一次，但潘頓則希望保留該駒的實力。
「我們需前來這裡，面對一條大概不太適合我們賽駒的跑道」潘頓坦白道。
「沙田馬場場地又硬又快，今天的場地比牠習慣的還要鬆軟，但這正是我們想面對的及十分期待的挑戰。」
對「嘉應高昇」來說，好消息是悉尼未來11天的天氣預報全是晴朗、晴朗、和晴朗。牠很可能可以遇上一條較為理想的跑道，這也有別於之前多次差點落敗時所面對的情況。
牠在香港馬季開鑼戰前的唯一熱身戰，是在颱風來臨前趕忙安排的，這場熱身戰幾乎沒被澳洲馬迷注意到。但上週日，距離「嘉應高昇」檢疫隔離的肯德百里不遠處的悉尼內西區，發生了一宗無差別槍擊案。
警方估計兇徒發射多達 50 發子彈，從一間小商舖樓上的公寓朝街道掃射，奇蹟的是沒有人受重傷。案發地點距離隔離中心僅約兩公里，大衛希斯周一早上檢查該駒時，牠依舊精神奕奕。
工作人員將「嘉應高昇」帶到蘭域馬場賽日用的馬格，牠將在珠峰錦標當日留在此馬格，不過這次試閘沒允許馬迷與牠有近距離接觸。
「距離牠上一次出賽至今已有六星期，所以這場試閘對牠來說像是一次綵排。」大衛希斯說道。
「在沙田時，牠穿過馬匹隧道時會很緊張。但當像潘頓這樣的騎師輕輕趴在牠頸上時，牠會立刻放鬆。我認為牠今天的表現與平時的『嘉應高昇』沒分別。」
「牠在賽日的表現會更好，因為屆時會有五萬名馬迷在場。（今天）對這匹馬而言非常重要，對牠的華籍照顧人員們來說更為重要。他們很了解沙田，也很專業，但和牠一起身處這裡，賽前的準備是完全不同的。」
澳洲賽馬會（ATC）週一晚上宣布珠峰錦標的一般入場券已售罄了，無疑是受到「嘉應高昇」的熱潮所推動。
「提前兩星期將門票售罄是有史以來最快的。」ATC 臨時行政總裁 Steve McMahon 說道：「連試閘都可以感受到充滿熱情。」
「嘉應高昇」依然以1.5倍成為珠峰錦標的頭號熱門，似乎在這場自 2019 年「雲絲仙子」（Winx）告別戰以來，備受期待的悉尼賽事前，這個賠率不會有太大改變。
連偉大的「雲絲仙子」試閘時也未能吸引這麼多觀眾，這充分說明了悉尼這座城多麼容易分心。不過這是一匹真正準備出戰的賽駒，大家都樂意來看牠操練。 ∎
