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【線香與寧靜】游達榮展望新馬季

在香港從練首季取得成功後,游達榮向《Idol Horse》透露文化底蘊、耐心素養與全球經驗如何塑造他未來的抱負。

【線香與寧靜】游達榮展望新馬季

在香港從練首季取得成功後,游達榮向《Idol Horse》透露文化底蘊、耐心素養與全球經驗如何塑造他未來的抱負。

游達榮低頭持線香並靜立,輕煙在他面前三隻燒豬上方緩緩盤旋著。他在沙田的兩層馬房前三鞠躬,標誌着新馬季的開端。煙香幽幽,這是寓意幸運與傳統的重量。

拜神儀式於周五下午進行,這是為馬房帶來好運與繁榮的儀式。助理練馬師李子維精心策劃一切,游達榮細心遵循每個步驟,現時有百餘人,包括馬主、潛在客戶、騎師、馬伕及朋友們,他們都在圍繞著他低聲說話,避免打擾儀式進行。

這是一個既是祈福亦是慶祝的場合,游達榮都能應付自如。他於香港首個馬季已取得成功,深知這個儀式在香港迷信的馬壇文化中的重要性。

「你要麼接受,要麼不接受這文化,而我認為拜神儀式是很重要的。」他說道。四位騎師霍宏聲、希威森、艾兆禮和田泰安上前上香祈福:「這不只是為了我自己,也為了馬房上下及馬主們。我很高興能夠獲得庇佑,希望能籍此帶來好運。」

「李子維做得很好,也很懂風水,因此我亦跟隨他了。我們會在馬季前到廟裡祈福,希望那兒也能為我們帶來好運。」

兩日前,馬房的情況截然不同。那裡沒有燒豬,沒有火龍果,也沒有興奮的觀眾,只有黎明前的寂靜及馬蹄悄然敲擊的聲音。游達榮推着一部 TREK 單車來回馬房與機坪,手持一張對摺的A4紙,上面有着詳細的晨操紀錄。

從機坪到游達榮馬房,會先經過游泳池、行馬機及蔡約翰馬房,「蔡約翰馬房的冷氣特別強勁。」游達榮笑道,指走過去的話可能會被冷到。繼而是賀賢的地盤,然後就是游達榮這片寧靜有序之地。

他辦公室的白板上貼着這個星期的試閘時間表,旁邊掛着一張 2021 年「一個勁」(Hitotsu)贏得維多利亞打吡的相片。下方的櫃擺放了他與馬漢雅(Ciaron Maher)六年合作期當中所得到的獎盃。那些都因空調運轉的聲音而略顯黯淡。

「我欠馬漢雅很多。」游達榮談及其於澳洲時的合伙練馬師時說道。他望着相片,而最後一匹馬亦剛出發開操:「他給了我一個難以想象的機會,我們至今仍是好朋友。」

「當然我一直想成為練馬師,那段合作練馬的時光非常美好。我並無任何遺憾,現在我真的很享受在香港從練。」

David Eustace, Mark Zahra and Ciaron Maher
CIARON MAHER, MARK ZAHRA, DAVID EUSTACE / G1 Turnbull Stakes // Flemington /// 2023 //// Photo by Vince Caligiuri

游達榮能在競爭激烈的香港馬壇感到自在亦不足為奇。現年 34 歲的他去季取得 36 場頭馬,勝出率為 9.9 %,於本地 21 位練馬師中排第五名。這令其馬房內兵源得以繼續鞏固。

當問及如何形容自己的練馬風格時,擁有賽馬世家家庭背景的游達榮稍作思考,靠在椅背上。

他的父親游善隸(James)在新市場的 Park Lodge 設廐逾 30 年。叔叔岳敦(David Oughton)曾憑「好望角」(Cape Of Good Hope)奪得一級賽金禧錦標,那年的皇家雅士谷賽期移師至約克馬場上演。

「我想我自認還算有耐心。」他說道。「這話聽起來像是老生常談,但重點就是讓馬匹達到最佳狀態。這方面我從馬漢雅身上學得相當透徹,毫無疑問,他教給我的比任何人都多。」

「香港的練馬風格和澳洲很相似,所以我在澳洲學習到的工具在這裡變得實用。不過在英國學到的是如何培育年幼賽駒,幫助牠們適應環境。那裡沒有試閘或其他輔助工具,所以你必須悉心呵護年幼賽駒。」

他無論在資料分析、賽事策劃,或尋找新賽駒上,都會利用自己於國際間的廣泛的經驗及人脈。

「若不好好利用這些資源,那實在太愚蠢了。」他續道:「我們的系統很完善,在南、北半球都有馬販常幫忙尋找佳駟。」

「我在英國長大,在當地認識很多馬圈人士,通常能打聽到很多賽駒的消息。同樣地,我在澳洲十年期間也結交不少朋友,哪匹馬在澳洲贏得頭馬,我都可以獲得那些馬匹的情報。」

「最重要還是了解牠們的脾性。畢竟在健康方面,香港的檢查十分很嚴格。而在能力方面,人人都能夠在賽場上看見牠們的表現。」

這時他的助理 Albert 來到辦公室門外,告知他最後一組馬匹準備出發前往飛機場,游達榮將作為操練日程的 A4 紙收到後袋裡,並向外面走去。

他給騎馬人們下達指示後,騎上單車跟隨馬匹前往機坪。

這批馬包括幾匹新購入且剛來到香港不久的自購新馬,當中有兩匹三歲賽駒於今年的皇家雅士谷賽期上名,牠們的目標都是新季的四歲經典系列賽事:其中「川河耀駒」(Glittering Legend)於獲得三級賽漢普頓宮錦標取得季軍,「傳令神使」(Seraph Gabriel)則於金門錦標取得亞軍。

「牠們都適應得不錯,但還需八至十星期才可上陣。」游達榮邊在機坪邊轉身邊說道:「我們不會催谷牠們,若能取得一場頭馬,牠們就可以取得足夠分數,我們就可以以更大的目標調整狀態。」

皇家雅士谷賽期的參戰馬來到游達榮馬房對他來說別具意義。今年六月,他回到英國,站在包廂內,目睹其兄游孝廉成功取得兩場重要的一級賽勝利。於賽後「悠閒時光」(Time For Sandals)贏得英聯邦盃後不久,其父游善隸在 ITV 鏡頭前向游達榮提出挑戰。

「這就像魔術,像一場夢,」游善隸說道:「兩兄弟之間都很有競爭之心,游達榮在澳洲表現非常出色。他現在必須效法他的舅父——那位從香港訓練出皇家雅士谷頭馬「好望角」的練馬師。」

提到這個挑戰時,游達榮笑了。他繼承了家族的競技精神及追求於國際大賽中成功的欲望。

「那會是夢想,但我們還需保持耐心。」他續道:「我們曾與馬漢雅合作設倉期間,帶領過幾匹賽駒遠征。最後結果並不理想,證明這真的很難做到。」

「必須要有適合的馬匹。現在馬房裡有合適的馬匹嗎?可能現時還沒有,讓我們拭目以待。」

目前他的焦點仍在香港,他手下有71匹賽駒,兵源充足。當中有 14 匹未出賽的自購新馬(PPG)、13 匹尚未在港出賽的優質自購馬(PP),還有一級賽冠軍「維港智能」,以及 2024 年香港打吡冠軍「大至尊」。

儘管馬匹數量眾多,游達榮仍保持謹慎。

「我認為我們於九月會相對平靜,到了十月中至下旬,我們才會全面進攻。」

「我們擁有一個的馬匹陣容,但這陣容年輕,還處於成長階段。大部分賽駒不是未曾出賽,就是賽事經驗貧乏。所以我們要給牠們時間適應。」

「今年最大挑戰是分配馬匹的賽事,確保一切有計劃,避免太多賽駒的賽期相撞。」

和一年前相比,變化可謂相當明顯。當時他希望自己的養馬量能從 28 隻有所增加。如今,他於沙田及從化訓練中心管理超過 70 匹馬,並有機會搬進全新翻新的馬房。經考慮後,他最終決定不搬到新馬房。

「我們馬房的位置很好,」他望着辦公室窗外的馬房說道:「這裡隱藏在角落且環境寧靜,又靠近泳池、新跑步機及飛機場。」

「雖然新馬房看起來非常好,我相信那裡亦適合練馬。但當我環顧現在的馬房,心想:『我們既然在這裡覺得過得很好,為何要搬呢?』」

David Eustace isn't overawed in his new Hong Kong surroundings
DAVID EUSTACE / Happy Valley // 2024 /// Photo by HKJC

這種感覺超越了磚瓦、建築和馬房的位置。離開馬房,游達榮以同樣開放的態度接納在香港生活節奏與文化傳統。香港的熱鬧、飲食,甚至那難耐的夏季濕熱,都成了他如今心愛的「家」的部分。

「我很熱愛這裡。」游達榮說道:「從澳洲那個需要經常遊走的龐大營運到前往香港,香港一切都會可在半小時內進行,這是一個很好的改變,我真的很享受其中。」

「黎昭昇、大衛希斯及賀賢都向我提供極大的幫助,特別是賀賢,他是我無論甚麼問題都可依靠的人。他們都幫了我不少,期望我可以活用這些資源,並在上季基礎上繼續發展。我們的團隊非常出色,現在不會落後(前列)很多。」

當線香的煙緩緩散去,人群在他的拜神儀式同樣逐漸散開時,游達榮完全展現出一位從容自信的練馬師姿態。他於首個馬季已奠定基礎,下一個賽季將考驗他真正的實力。而其父提出的挑戰,暫且留待日後分曉 ∎

杜樂寧為《Idol Horse》賽馬記者。自 2012 年在古活觀賞馬王「范高爾」(Frankel) 在薩塞克斯錦標 (Sussex Stakes) 奪冠後,杜樂寧便對賽馬產生濃厚興趣。在 2023 年移居香港之前,他曾在英國、美國和法國採訪環球賽馬。杜樂寧曾於《南華早報》、Racing Post 和 PA Media 任職。

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