杜苑欣（Hollie Doyle）坦言此決定並不容易，但在日本連續兩個冬季持短期客串牌照策騎後，她將於今年十一月轉戰香港，展開為期 7 週的征程。
「我熱愛日本，過去三個冬季都在當地度過，那段時光很美好，因此這決定並不容易。但香港近年給予我諸多機會，多次邀請我前來，我希望能把握機會接受挑戰。」杜苑欣在吉特力馬場的空檔接受《Idol Horse》專訪時表示。
「我仍具備日本客串資格，因此到哪裡作賽確實令人掙扎。兩年前在日本的時光無比美好，去年（賽場表現）則僅屬平平。我渴望體驗更多不同賽馬地區，而香港無疑是頂尖選擇之一。」
香港賽馬會宣布四名知名騎師獲發短期客串牌照，其中包括杜苑欣、麥道朗（James McDonald）、紀仁安（Maxime Guyon）及麥文堅（Dylan Browne McMonagle）。
杜苑欣 2022 年首度到日本中央競馬會（JRA）客串時取得兩場頭馬，2023 年頭馬場增至 12 場，2024 年 11 月至 2025 年 1 月期間在日本再奪六勝。杜苑欣每次客串之際，丈夫馬昆（Tom Marquand）亦同步於 JRA 賽場征戰，分別取得 17、20 及 21 場勝仗。
杜苑欣的決定意味著這對馬壇俠侶將暫時分開，待新年各自結束海外客串後一同重返英國。
「馬昆和我原本計劃同時赴日，但我認為這次應該分頭行動，而非爭搶同一批坐騎。」她解釋道。
杜苑欣為歐洲頂尖女騎師，多次贏得一級賽，她對香港賽場並不陌生。自 2020 年起，她每年都會參與跑馬地舉行的國際騎師錦標賽（IJC）。她更創下歷史紀錄，成為首位勝出該系列賽中的女騎師。
杜苑欣今年二月亦應香港賽馬會的緊急召喚，在兩名騎師經歷嚴重墮馬事故後需缺陣時，她接連出戰沙田及跑馬地兩個賽日，並策騎丁冠豪麾下「發財秘笈」於沙田奪冠，令她在香港的戰績提升至 24 戰 4 勝。
「我在香港上陣時確實運氣不錯，但每次僅乘騎一兩天，從未真正體驗完整運作體系，因此渴望親赴當地了解賽事運作模式。」杜苑欣如是說，隨後更提及該體系以嚴苛見稱。
「從騎師角度看，那裡競爭相當激烈。騎師需自行尋找坐騎，我在英國無須如此。香港騎師的檔期往往三週前就排滿，我只能臨時接替空缺，祈求能獲得騎乘機會。」
28 歲的杜苑欣將獲得香港賽馬會騎師聯絡人的協助安排坐騎，因這是她首次取得為期數週的牌照，而非僅限於一兩個賽事日。
「但我能負輕磅上陣。」她補充道，「希望憑藉過往的賽場經驗，練馬師和馬主們會認識我。實際出賽時便會見分曉，若想取得佳績，我還需要不少運氣。由於時間有限，我渴望充分把握每個機會。」
上個月，杜苑欣因 Imad Al Sagar 意外終止其主帥聘約而登上賽馬頭條新聞。此前她曾為馬主策騎「凌雪飛」（Nashwa）出戰全部 17 場賽事，在法爾曼斯錦標和蘭秀錦標中兩奪一級賽冠軍，這匹雌馬於去年底退役。
上季另一匹一級賽冠軍坐騎「調酒源流」（Bradsell）的退役，使杜苑欣今年在英國一再失去頂級賽駒。但她仍於大型賽事展現實力，尤以七月在古活策騎「證人台」贏得二級賽香港賽馬會全球匯合彩池里諾斯錦標最為亮眼。
「以數字而言，我今年已贏得七十場賽事，成績不算差，只是缺少像『調酒源流』或『凌雪飛』般的頂級賽駒。」杜苑欣坦言。「頂級賽駒的影響力極大：若缺乏這類好馬征戰賽季盛事，確實相當艱難。不過人生本就是有得有失。」
「這確實令人沮喪，但你只能堅持現有做法繼續前進。練馬師、馬主和騎師都面臨同樣處境。過去幾年我較幸運擁有頂尖坐騎，但牠們的巔峰終將結束，關鍵在於發掘下一匹明星馬。」
她期盼香港賽場能提供這樣的契機，讓當地馬迷有為她歡呼的理由。
「馬迷是香港賽馬的重要支柱，他們的支持力量龐大。」她補充道：「他們似乎喜歡我，但也許他們每個人都喜歡，我也不確定。」 ∎
