艾道拿（Brenton Avdulla）在香港高爾夫球會伊甸球場的第一洞準備揮桿，距離他在跑馬地慶祝三班賽頭馬，只是 12 小時前。
寧靜的粉嶺高爾夫球場，與前一晚繁忙的城市賽道形成對比，但對艾道拿和他的高爾夫球隊來說，競爭力無處不在。
艾道拿說：「我們在沙坑中，但我們仍能勝出。」他先向他的拍檔希威森（Lyle Hewitson）點了點頭，希威森成功將球打到果嶺的中心點，讓他們倆有機會贏得開賽首洞的勝利。
霍宏聲（Luke Ferraris）和班德禮（Harry Bentley）也在球場上，艾道拿說自己在開季以來就開始打高爾夫，在繁忙的工作和家庭生活之外，他也嘗試擠出時間來打一場。
但艾道拿在第一洞誤把球打入沙坑，對他來說是罕見的失誤。以高爾夫球的術語來說，艾道拿在高爾夫賽道上以推桿進洞為樂。
過去六周，澳洲騎師艾道拿把握潘頓（Zac Purton）缺陣，在 10 個賽日中取得 14 場頭馬，包括策「球星」贏得四歲系列次關香港經典盃。
他目前在騎師榜中排名第三，並在星期日的香港打吡中策騎大衛希斯（David Hayes）的經典盃冠軍爭奪打吡殊榮，難怪這位前悉尼冠軍騎師樂在其中。
艾道拿說：「事情非常順利，而我獲得的機會顯然有幫助。我們會盡力在事情順利的時候賺點錢。我很高興能在一些好馬身上獲得機會，並好好把握。」
「上賽季我贏得 33 匹頭馬，當中憑『加州星球』贏得兩場一級賽冠軍。今季的目標是不論頭馬數，嘗試取得騎師榜前五名。」
周六在沙田「起孖」讓艾道拿在 2024-25 馬季贏得 33 場，在餘下 34 個賽日的情況下已追平上季的總頭馬數。
不過這位 34 歲的騎師自 2023 年從悉尼轉戰沙田後，並非一帆風順。與許多來港的冠軍騎師一樣，儘管他在祖國時已躋身一級賽，並在大賽中屢創佳績，但他仍須努力爭取機會，與香港馬主建立良好關係。
他說：「這過程比較緩慢。我來到香港已經兩年了，剛開始的時候未能獲取太多機會，使我有點沮喪。」
「但我知道與這裡的馬主和練馬師建立關係需要時間。就像任何事一樣，關乎能否得到機會，以及能否善用機會。」
「我曾在悉尼贏得冠軍，也曾在世界各地贏得一級賽冠軍，所以我相信自己的能力，我知道只要有合適的機會，我的能力足以應付。最近陣上的感覺很好，我期望能勝出一場、兩場甚至更多場頭馬，而不是只希望勝出一場，心態截然不同。」
艾道拿獲邀來港擔任騎師是相當常見的做法，他曾為悉尼騎師，勝出超過十場一級賽冠軍，很符合發牌委員會的條件。但他十九年前的騎師之路，卻與常規做法大相逕庭。
艾道拿的父親 Peter 是維省一名合法賽馬受注者。他會陪著父親觀賞賽馬，同時還要兼顧繁忙的體育活動，主要包括板球和澳式足球。
在談到騎馬之前的運動生涯時，艾道拿坦言自己是技術不俗的板球開場擊球手。他小時候曾與鄰居、現為澳洲板球投球手的 Scott Boland，在家中後院打了很長時間的板球。
艾道拿說：「我小時候並非與馬為伴，我很喜歡足球和板球等運動。我的板球打得不差，也打過地區級的比賽，我的鄰居是 Scott 和 Nick Boland，所以我們從小就一起打後院板球和俱樂部板球。
「但當爸爸工作時我常去看賽馬，我很喜歡，所以我大概在 14 歲時就決定自己的路向。我決定踏上賽馬之路，儘管我 15 歲時甚至還沒給馬戴過籠頭。我離開了學校進入馬房工作，從那時開始學習如何與馬打交道。」
艾道拿起初在馬龍尼（John Moloney）及其父親 Jim Moloney 位於考菲爾德的馬場騎小馬。十二個月內，他已可在 2007 年 10 月於大金山（Bendigo）第一次上陣。他策騎 10 倍半冷門 Associate 獲得生涯首勝。
「這 12 個月真是旋風式。」他說。「想想我第一次勝出前一年還沒有任何策騎經驗，現在我 34 歲了，還在香港騎馬，真是令人驚訝。賽馬給了我很多，我熱愛我的工作。到目前為止，我的人生是一段令人盡興的旅程。」
而這段旅程將他、妻子 Taylor 和兩個孩子帶到御駿苑，香港大部分騎師和練馬師都住在沙田馬場御駿苑。
在那裡他跟騎師室的同僚及練馬師住得很近。艾道拿說，雖然與悉尼的生活相距甚遠，但他和家人很快就習慣新的生活方式。
「我很享受這裡的生活。」他說。「只要我的家人和孩子在這裡生活得開心，我們就會以香港為家。」
「在澳洲，我每星期騎四、五天馬，有些日子甚至見不到孩子，但在香港，我在馬場旁生活，而且在騎師室中與其他人建立起良好的友誼。」
每周兩次的賽事、每周兩次的試閘，以及香港大多數的晨操，佔騎師相當多時間。但艾道拿仍有空閒時間做他喜歡做的事，包括與家人共聚天倫、到球場打高爾夫，以及了解他的格力犬在澳洲的近況。
「我喜歡打高爾夫球、與太太約會，也經常帶孩子們出去玩。在這裡，我和家人的相處時間絕對比在澳洲時多。」他說。「我們有一個三歲、一個五歲的孩子，而另一個小孩六月就要出生了，所以在他們這個年紀，對我來說我更應該常留在家。」
「我也非常喜歡狗。在來香港之前，我已經開始養格力犬，所以我現在養了不少，而且運氣不錯。在這一年裡，我們贏得了一級賽冠軍，這也是件好事。」
賽事之間有空閒時間，令艾道拿有時間埋首於馬匹賽績中。研究賽績對香港騎師尤其重要，因為他們不允許有經理人，必須自行安排坐騎。
他說：「我確實覺得自己一直都對賽績有透徹了解，而且功課做得很好。從小到大，我總是在研究賽績，即使我沒有騎過那些馬，我也能告訴你大多數馬匹的表現。」
「我想這可能令我有些微優勢，尤其是在香港這種戰術考量重要、馬匹數量不多的地方。」
幸運的是，艾道拿無須深入研究馬報，也知道自己在周日的香港打吡中有不俗爭勝機會，有望在香港享負盛名的賽事中嚐到成功的滋味。
當「球星」在月初的經典盃勝出時，艾道拿在終點柱前高高站起。如果這匹希斯旗下馬匹能在打吡再次發揮牠的強橫後勁並勝出，艾道拿希望能獲得更大的喜悅。
艾道拿說：「我真的很期待，對我來說牠是一匹很出色的賽駒。我覺得牠會跑出好成績，牠的狀態來得及時，我期待牠能交出好表現。」
「我無法控制抽檔結果，我只能專注於盡力騎好牠，盡力發揮牠的最大潛能。讓我們拭目以待。」 ∎
