要抵達廖康銘（Mark Newnham）馬房需時數分鐘，該馬房安靜地隱藏於沙田最後直路前的彎位後面的奧運馬房中。高爾夫球車於對面直路上掠過，離開晨課區域全速行駛，進入一個更寧靜的馬場區域。這似乎與這位練馬師的訓練方法以及氛圍相符。
他的助理練馬師黃裕亨（Henry）駕駛著高爾夫球車沿著馬匹每朝來回馬場的必經之路，廖康銘坐在他身旁。廖康銘的私人秘書連家欣（Karen）坐在後座，沿途通過 WhatsApp 向馬主提供最新消息。
「我們每天都會把賽駒牽引回去，所以會花一點時間。但我無論如何都不會更換這個馬房位置。對我們來說，這個位置是完美的。」廖康銘於車上接近他的馬房入口時說道。
雖然一些曾於奧運馬房設倉的練馬師對此頗有微言，但相對於主要馬房的繁忙喧鬧，這裡的寧靜、綠化和寬敞非常適合廖康銘。他的成績也證實了這一點：他於第一個馬季取得了 31 場頭馬，並於 2024/25 馬季尚餘四分之一的時間已經超越這個數字。
在他的主辦公室裡，名為 Ralph 的一歲大粗毛傑克羅素梗犬迎面跑過來，充滿活力地搖擺尾巴與我們打招呼。辦公室既整潔又有條不紊，與練馬師本人如出一轍：牆上的白板上列出分配到從化和沙田試閘的馬匹名單，而桌子上有條理地分散著手寫的筆記和騎馬人的名字。兩雙馬靴整齊地放在文件櫃前，旁邊則放著頭盔。
「我策騎是因為我喜歡這樣做，而不是因為這令練馬師帶來很不同之處，」他說道：「當你無法確定將會發生甚麼時，跨上馬背會有所幫助。我們有一支良好的騎馬人隊伍，黃裕亨也是一位出色的騎馬人。」
「人們認為我一定策騎過我倉內最好的賽駒，但有趣的是我從未策騎『祝願』。大多數時候，我策騎的是那些需要我試圖找出問題所在的賽駒。」
「祝願」正是讓廖康銘於三月的香港打吡大賽（2000米）中僅差一步奪冠的賽駒，現在牠將於周日的冠軍一哩賽中迎來生涯首戰一級賽的挑戰。
即使此匹輕盈賽駒能在香港最負盛名的賽事中，以些微之差飲恨也算是一大成就，但很明顯，失敗的苦澀仍然縈繞心頭。
「這件事我仍耿耿於懷。」他承認道：「人們一直提起這件事，對我而言感覺並不好受。」
「當我們於賽前的周四抽得 14 檔時，感覺就像泄了氣的輪胎。但我認為我們確立了良好的賽事戰略，而霍宏聲執行得很好。他只是差了那麼一點點，我們無能為力。」
「不過，展望周日，我們會保持樂觀態度出戰。當達到那個賽事水平時，所有參賽馬都是頂級的，到時牠沒有任何掩藏的餘地。無論是這一戰還是下個馬季，我相信牠有能力適應這個級別的賽事。」
廖康銘父親曾於《悉尼晨鋒報》（Sydney Morning Herald）任職體育編輯，廖康銘幼時曾於悉尼的馬場記者室跟隨其父親工作。他不曾夢想成為賽馬記者，反而想成為馬圈內的一部分。
他的外祖父 Bert Condon 在 1920 年代及 1930 年代於悉尼擔任騎師，並且他在其小型育馬牧場度過了許多個夏天。廖康銘於 15 歲時已下定決心。「我在假期開始前已清空了我學校的桌子。」他苦笑著回憶道：「我知道我不會再回去（上學）了。」
他進入 Bobby Thomson 馬房工作。幾年內，他就成為傳奇練馬師甘明斯（Bart Cummings）的遠征領班，負責帶領數匹一級賽馬走遍全國各地，例如 Beau Zam、Sky Chase 和「大賽之王」（Campaign King）。
「我幾乎全年都在帶著那些賽駒四處出戰，有一年我只待在悉尼三個月。」廖康銘說道：「對於 19、20 歲的年輕人來說，這是一種很棒的生活方式，同時也是一種很大的責任。」
就是在那些年間，他遇到了他的妻子 Donna。她後來從西澳搬到了悉尼——這一舉動為兩人開展了人生的新篇章。
「對於一個一直都是單身的男士來說，那時作為遠征領班的我可能有 60 至 61 公斤左右，因為我每天晚餐都只是吃外賣和喝啤酒。」廖康銘說道：「但當 Donna 搬到悉尼後，我的生活習慣大為改善，最低造磅也改變了。那時我開始認真考慮策騎的可能性。」
「我本以為策騎不會持續多於數年，但我最終持續了將近 20 年。這是我人生中的一段美好時光。但回頭看，我可能騎多了數年。」
作為騎師和騎馬人，廖康銘的騎師生涯備受尊重。他曾三度於甘柏拉（Kembla Range）贏得冠軍騎師殊榮，並短暫於澳門和韓國客串。當然最為人所知的是為活侯夫人工作。
雖然他在 2011 年結束騎師生涯，並在 Tulloch Lodge 擔任活侯夫人的助理練馬師，但 10 年前的一次墮馬意外，讓他認真考慮應否將練馬視為下一步。
「2001 年，我在鶴斯百里為活侯夫人策騎時墮馬，肩膀受傷。」廖康銘說。「我能做的不多，約兩周內，活侯夫人讓我為馬匹計時並觀察晨操工作。」她說：「相信我，這對你有幫助。」
「她說得對，這讓我保持規律，也讓我學到很多。我在晨課時，一隻手拿著秒錶，另一隻手則拿著望遠鏡。這也許讓我走上了現在這條路，因為在那之前我從未真正考慮過從練。」
他是活侯夫人值得信賴的左膀右臂，主理 2012 年金拖鞋大賽得主「比亞路」（Pierro）等良駒，就像他與甘明斯共事那時一樣，他嚐到了駕馭頂級賽駒的滋味。
「我很幸運，我從一開始就參與的馬房和馬匹，讓我體驗到什麼是真正的佳駟，以及如何駕馭牠們。」他說。
他說：「直到我和活侯夫人結束合作時，情況都是如此。所以當你獨立設廐時，能得到一匹好馬並不稀奇。有時候，你可以看到一些小型馬房突然得到一匹好馬，因為他們之前沒有這樣的經驗，所以他們很容易過慮。」
廖康銘最終不得不在活侯夫人決定安排布特（Adrian Bott）成為合夥練馬師時做出抉擇：是留下成為第三把交椅，還是自己獨立設廐。他決定闖出去，並在 2016 年放手一博，並給自己三年的時間取得成功。
「當然，當活侯夫人賣掉公司後，情況就改變了。」廖康銘說。「我必須做出決定，我是否應該獨立開倉，還是從副手變成第三把交椅。」
「最初的六個月，我一直在想：『我到底做了什麼？』但後來開始派馬上陣並獲得頭馬，一切就從那裏開始。」
「我打算花三年時間，傾注所有心血。老實說，如果我不是在升軌當中，我不會繼續下去。我不想成為一個帶著 10 匹或 15 匹馬四處奔波的人，去參加普通的賽事試圖謀生。我努力工作並不是為了這樣。」
結果他的馬房贏得 400 多場賽事，在一級賽中屢獲佳績。而且他的訓練風格專注於馬匹，他讓自己的團隊保持較小的規模便於管理，從而了解他的馬匹的個性，而不是嘗試管理 150 匹或更多的「巨型馬房 」路線。
他說：「如果你是那些馬房的練馬師，你更像是一家練馬公司的行政總裁，那不是我想做的事。」
「但我之所以喜歡每天早起，是因為我鍾情於馬匹。我還是喜歡策馬操練，我喜歡在馬房走來走去，一眼就認得每匹馬。但一旦你開始訓練 150 匹、200 匹甚至更多匹馬，剛才說的就變得很荒謬了。」
從這方面來看，香港永遠是廖康銘的理想選擇。他在香港的第二個賽季即將結束，目前他訓練68匹馬，而上限為 70 匹。
在這競爭異常激烈的賽馬地區，他仍有機會繼續其指導新晉騎師的輝煌成績，這位就是南非的年輕騎師霍宏聲。在澳洲期間，廖康銘曾指導杜倫（Robbie Dolan）、尚宜令（Tom Sherry）和邵良宇（Tyler Schiller）三位騎師成為冠軍見習騎師。
「我和他們仍有聯絡，他們還是會要求我看一些片段，尤其涉及停賽：『我們應否提出上訴？』他們會這樣問。」廖康銘在黃裕亨進來討論他們即將上演的快活谷賽事時回憶道。
「去年杜倫贏得墨爾本盃冠軍時，我和妻子 Donna 在休息室瘋狂歡呼。之後我給他發信息，他當天下午就回電。我沒想到他會打電話來，但他說『你是媽媽之後我第二個致電的人。』」
「每當電視上有悉尼賽事，Donna 總會問：『那些小子有沒有上陣？』這總是很美好。」
雖然霍宏聲並非正式隸屬他的學徒，但 23 歲的他是香港騎師中最年輕的一位，而且頗受廖康銘眷顧。霍宏聲在 2024-25 馬季贏得的 36 場頭馬中，有三分之一是為廖康銘馬房贏得。
本周日，「祝願」將首次在沙田出戰一級賽，屆時牠和廖康銘都有機會上演復仇戰。
無論是這次、12 月或下賽季，廖康銘深信他這匹閹馬能躋身頂級賽事。當他談到「祝願」時，他不僅言帶期盼，還有一種認知。這份信念是從艱辛的過程中獲得：年輕時在悉尼的記者室裡、觀看晨操工作，以及大膽獨自設廐。
「我們在 2023 年 6 月在港設廐，所以能擁有一匹像牠這樣的馬，讓我渴望再擁有幾匹良駒。」廖康銘說。
歷史告訴我們，當廖康銘得到這些才華橫溢的賽駒時，他一定會好好利用∎
