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「浪漫勇士」將參加星期六在維雅德舉行,總獎金 2,000 萬美元的一級賽沙特盃(1800 米)。嘗試加入 Seabiscuit、Count Fleet、Mill Reef、Alleged、「約翰亨利」(John Henry)、「週日寧靜」(Sunday Silence)、Cigar、「杜拜千禧」(Dubai Millennium)、「機靈駿馬」(Curlin)、「閃亮加州」(California Chrome)和「霸道駒」(Arrogate) 等偉大賽駒的精英行列。

在過去的一個世紀中,上述每一匹馬都曾贏得過全球最高獎金賽事(以曆年計算),這稱號曾由六個不同國家的 15 場不同的賽事所分享。

一個世紀前,葉森打吡是全球獎金最高的賽事。以上海為基地的貴金屬經紀 Henry E. Morriss 擁有 1925 年的冠軍得主 Manna,獲得 11,095 英鎊(約108,700 港元)的冠軍支票,相等於今天的 862,000 英鎊(約845 萬港元)。

這筆獎金幾乎等於英國人當年年薪 260 英鎊的 43 倍。相比之下,沙特盃的頭馬獎金為 1,000 萬美元(9,330 萬港元),是現時英國人年薪約 37,430 英鎊(366,250 港元)的 250 多倍。

Epsom Derby winner Manna after his 1925 victory
MANNA, STEVE DONOGHUE / The Derby // Epsom Downs /// 1925 //// Photo by W.G. Phillips

由於打吡大賽是純種馬的指標賽事,地位毋庸置疑,因此無論在獎金或聲望方面,打吡大賽也是全球最頂尖的賽事,這也不足為奇。隨著權力中心遷移到大西洋彼岸,大英帝國的經濟和政治衰落也與此密切相關。

墨西哥的 Agua Caliente Handicap 曾在 1930 年短暫蟬聯榜首,不過到了 1932 年,當強大的「法雅納」(Phar Lap)從澳洲遠道而來奪冠時,該賽事已不再位居獎金榜榜首。而聖雅尼塔讓賽、荷李活金盃和斯托比錦標都在加州邊境的另一端,在 1935 年至 1951 年間的不同時期成為全球最高獎金賽事。

令人驚訝的是,有三場兩歲馬比賽的獎金也曾是全球最高。紐約的貝蒙園新星錦標曾在 1928 年和 1929 年成為榜首,之後在 1931 年連續四年重奪桂冠。1953 年,新澤西州的 Garden State Stakes 躍居全球獎金排行榜首位,並一直保持到 1962 年伊利諾伊州的 Arlington-Washington Futurity 賽事推出為止。

20 世紀 70 年代,法國的頂級賽事凱旋門大賽再次獨佔鰲頭。之後,美國賽事再度回到前列。1981 年,John Henry 在芝加哥贏得第一場 100 萬美元的賽事雅靈頓百萬金大賽。之後,育馬者盃的重頭戲育馬者盃經典大賽在 1984 年以巨額獎金面世。

1990 年代末,杜拜世界盃崛起。它從 1999 年的第四屆賽事開始佔據榜首位置,標誌著全球賽馬的新時代。除了 2017 年和 2018 年的前兩屆飛馬世界盃之外,中東自此成為全球最高獎金賽事的發源地。

2020 年沙特盃首次舉辦時,這一點得到了鞏固。根據兌換率,2025 年的獎金盃榜第一和第三名將是沙特盃和杜拜世界盃,澳洲的珠穆朗瑪峰錦標將名列第二。

如果「浪漫勇士」勝出,牠將鞏固自己全球最高獎金賽駒的地位,與第二名的「金鎗六十」相差超過 1 億港元。要挑戰牠的最佳機會是肯塔基打吡冠軍,並能接連奪得育馬者盃經典大賽、沙特盃及杜拜世界盃,這實在是很高的要求。

Golden Sixty holds out Romantic Warrior in the Hong Kong Gold Cup
ROMANTIC WARRIOR (L), GOLDEN SIXTY / G1 Hong Kong Gold Cup // Sha Tin /// 2023 //// Photo by Alex Evers

值得注意的是,有史以來最高獎金的前兩名馬匹都來自香港,儘管香港不像其他地區一樣提供高昂獎金。

當然「金鎗六十」從未在沙田以外的地方出賽,而「浪漫勇士」絕大部分的獎金,到目前為止 85%都是在香港贏取的。倘若牠在星期六勝出,這當然會改變,因為這將標誌著香港賽馬的另一個歷史性時刻。

Idol Horse reporter Andrew Hawkins

《鷹眼聚焦》是《Idol Horse》環球記者賀健仕專欄,每周評論國際賽馬。《鷹眼聚焦》每周五在香港《英文虎報》刊登。

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