每隔一段時間,全球某個地區便會出現同一代賽駒有力改變賽馬運動的面貌。這些同一世代的賽駒會在同齡賽中(如打吡或橡樹大賽)中較技。
以葉森馬場舉行的英國打吡大賽為例:這項大賽曾出現過「天文學家」(Galileo)及「海都之星」(Sea The Stars)等名副其實的一代馬王,但也有頭馬如「巨鷹拍翼」(Wings Of Eagles)及「蛇紋石」(Serpentine)等,不是每一代的頭馬都是一樣厲害的。
讓我們來說說2019年於日本出生的這一代,這絕對是經典的一代,尤其是雄馬。
這一代有世界馬王「春秋分」(Equinox)、準日本年度代表馬「勝局在望」(Do Deuce),以及一級賽冠軍「地標圖形」(Geoglyph)、「一勝再勝」(Ask Victor More)、「駿天宮」(Justin Palace)、「野田赤蝎」(Danon Scorpion)、「秀逸小島」(Serifos)、「絕技」(Killer Ability)及「響號」(Blow The Horn)。
此外,還有不少於日本國內及國外一級賽交出良好表現的賽駒,包括「草如茵」(Pradaria)、「利森名園」(Rousham Park)、「野田猛鯨」(Danon Beluga)、「跨國世遺」(Struve)、「摩天雲霄」(Matenro Sky)、「迅追風」(Warp Speed)、「地神力」(Gaia Force)及「摩天威獅」(Matenro Leo)。
這個世代於2022年的日本打吡大賽激戰,「勝局在望」以馬頸之差氣走「春秋分」。這亦是 「春秋分」最後一次落敗。
雖然大部分馬迷都聚焦在這兩匹頂級巨星上,但這場打吡大賽賽績於往後日子印證無可比擬的高水準。
值得注意的是,當「飛砂駒」(Desierto)在今月初勝出三級賽中日新聞盃時,牠成為了 2022年日本打吡大賽 18 匹參賽中第 17 匹取得級際賽冠軍的賽駒。只有「兩翼王」(Lord Les Ailes)於日本打吡大賽後退役,未能為這場大賽參賽馬增添多一項級際賽。事實上,牠於二級賽青葉賞僅以半個馬位落第。
於級際賽並不多的日本,這是一項非凡的紀錄,同時彰顯了2019世代的賽駒實力。
本周日,「勝局在望」將迎來其第18次上陣,同時也是牠的終極一戰。牠將於日本最大規模的賽事——中山競馬場上演的一級賽有馬紀念賽中以大熱門姿態登場。JRA會於賽後為牠舉行退役儀式,其後牠會到北海道的Shadai Stallion Station與牠的老對手「春秋分」成為鄰居。
有馬紀念賽的出賽陣容自 1956 年起就主要由馬迷投票選出。
「勝局在望」的受歡迎程度可從牠刷新了所得票數中反映。牠於總票數達 5,021,272 票中獲得 478,415票,遠遠拋離「領銜」(Titleholder)在 2022 年創下的 368,304 票的紀錄。今屆票選第二的「野田分位」(Danon Decile)獲得 282,521 票。票數雖相當可觀,但遠低於「勝局在望」。
「春秋分」可能是2019世代的冠軍,但「勝局在望」也同樣受人歡迎。如果牠能第二度揚威有馬紀念賽,現場觀眾將會十分興奮。
2019 世代將會在周日登基,而 2021 世代的賽駒則希望於日光下爭一席之地。代表這個世代出戰有馬紀念賽的將會是日本打吡大賽冠軍「野田分位」(Danon Decile)、菊花賞冠軍「名城潮流」(Urban Chic),以及屢次於經典大賽預賽取勝,卻於一級賽未嘗一勝的「名將田原」(Meisho Tabaru)。
這將會是首次看到這批三歲雄馬接受年長馬的考驗。2021 世代的雌馬早前已邁進一步挑戰,「雪嶺熱點」(Cervinia)於日本盃被「勝局在望」擊敗得殿軍,「橡木城」(Stellenbosch)則在香港瓶獲得季軍。上年尾曾在兩歲一級賽希望錦標中擊敗雄馬的「蕾麗宮」(Regaleira)則會在本周日上陣。
這批三歲賽駒要媲美「勝局在望」的2019世代,似乎仍有一段距離 ∎